专利法的孕育是在英国的1236年,而真正意义来说专利法雏形是在1474年的威尼斯,但1642年英国定制《垄断法规》才是现代专利法的养育地。
专利萌芽于英国。1236年,英王亨利三世曾颁发给波尔多的一市民制作各种色布15年的特权;1331年,英王爱德华三世授予佛来明人约翰·肯普的织布及染布的独占权利;1367年,特许两名钟表工匠营业。
但是世界上最早建立专利制度的是威尼斯共和国。1474年,威尼斯共和国制订了世界上第一部专利法,依法颁发了世界上的第一号专利。科学家伽俐略在威尼斯共和国获得了扬水灌溉机的20年专利权。