上世纪80年代末，岳阳开始大力实施城区“东移北靠”的发展战略，城区面积迅速扩展。同时，城镇体系逐渐沿京广线、107国道、黄金水道向两侧扩散，初步形成以市区为核心、县城为主体、建制镇为骨干的网络式多层次城镇体系。到目前为止，岳阳城镇建成区总面积达到356平方公里，市区建成面积达80平方公里，比新中国成立之初足足增长了约40倍。2003年末全市总人口525.54万人，市区人口65.51万人，城镇人口184.38万人。
