汉字源自原始图画，然后一脉相承的发展下来，其历史没有中断过；西方字母文字也是源自原始图画，不过它的历史是反复被打断过的，它在不同的民族间经过了多次的转借。原始图画有三重属性：美学的、宗教的和表情达意、传递信息的符号属性。就造字机制而言，汉字是取向或取像于物，与事物和现实一致；而英语为代表的字母文字则是取向，或取像于语音，而不是取像于物或现实，所以汉字形象，而字母文字相对而言不如汉字形象和直观。
