植物体是由多细胞构成的,它的生长包括细胞数目的增加和每个细胞体积的增大。细胞分裂素的主要生理功能是促进细胞分裂从而增加细胞数量;赤霉素则能促进细胞的伸长,使细胞的体积增大。由此看出两者都能促进植物生长,但作用机理不同。
赤霉素最明显的生物活性是刺激植物细胞伸长,是植株长高,叶片增大;能打破种子、块茎、块根的休眠,促使其萌发;能刺激果实生长,提高结实率或形成无籽果实;可以代替低温,促进一些需要低温才能通过生育阶段的植物提早花芽分化,也可以代替长日照的作用,使一些植物在短日照下抽苔开花,能诱导α淀粉酶形成,加速胚乳细胞中贮藏物质的水解。