1、动力不同,古代主要靠人力或风力(云帆),现代主要靠发动机为动力;2、造船的材料不同,古代主要是木头,现在主要是钢筋、水泥、合成材料等;3、使用的范围有所变化,古代主要河湖适用(政府造的大型船只除外);现在范围广,河湖、江海都可以;4、用途有所变化,古代主要是出行和军事上;现在不仅包括出行、军事上、还有远洋考察等。
古代的船大部分是木制,现代的大部分是钢,玻璃钢等材料的。古代的船的动力来源是木桨,现在的大都是燃油或着核动力驱动。