第一回东胜神洲傲来国海中有花果山，山项上一仙石孕育出一石猴。石猴在所居涧水源头寻到名为“水帘洞”的石洞，被群猴拥戴为王。石猴忽为人生无常，不得久寿而悲啼。根据一老猴指点，石猴经南赡训洲到西牛贺洲，上灵台方寸山，入斜月三星洞，拜见须菩提祖师，被收为徒，起名曰孙悟空。
作者吴承恩笔下创造的这个幻想世界，在荒谬之中却显得栩栩如生，暗示人性的不同面貌。孙悟空原是一只石猴，有猴子的灵巧与顽皮，法术高强，擅降妖伏魔，而猪八戒有猪笨重和憨直的性格象徵，时常出丑，制造了很多的笑料。
由於取经人必须要通过八十一个难关，一一克服牛魔王、蜘蛛精、白骨精这些妖魔鬼怪的挑战，才能够完成取经的任务，这也象徵著每个人在追求理想的旅途当中，必须迎接各种困难与挑战。西游记能够受到古今读者的喜爱，主要在角色塑造的成功，读者除了可以从中享受到喜剧效果的趣味之外，更可以对人性和人生有深刻的体会。 从表面看来西游记是一部很有趣的滑稽小说、神怪小说，一般的读者都以为作者写作的目的只是在搏君一笑而已，其实作者写作的动机和目的绝对不是这样子的。有人以为西游记是一部阐扬佛学的宗教小说，这个说法也不能够完全概括。西游记应该是一部很有深度的讽刺小说，我们应该要从文学、政治学，或社会学的眼光去看它，才能了解这本书真正的题意以及他的文学价值。
要了解一部文学作品，最好要从作者的生世以及所处的时代背景去了解。西游记的作者吴承恩是一位读书很多，很有才华。但是他一生的际遇并不好，当时社会很腐败，考试也要贿赂。因为他没有钱财去贿赂学官，所以他履试不中，一直到四十多岁还是一名秀才。
有关西游记的历史背景，我们不妨先来看看正史当中有关唐僧的记载．在唐朝有一位玄奘法师，也就是三藏法师，他曾经穿越沙漠，远赴西印度取经，当时历时了十九年，总共带回来有六百多部佛经回到国内，这就是西游记故事的骨干。当然在西游记当中的主角唐三藏，也是作者迎合民间心理，另外创造出来的一个人物．很难和正史当中的玄奘法师的丰功伟业联想在一起的。
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