晚明至清早期,珍贵硬木家具用材有花梨、紫檀、乌木、鸂鶒木、铁力木等,因此就有将花梨、紫檀、鸂鶒木、铁力木并称为中国古代四大名木之说。 清中至民国时期,主要珍贵硬木家具用材有紫檀、老红木、两种新红木(白酸、花枝)、香红木。除此之外,北方的榆木,南方的榉木在当时也被称作硬木。因此,也有将紫檀、花梨、老红木、两种新红木(白酸、花枝)、香红木等称为六大传统硬木用材之说。古时候,因为没有更为科学的检测手段,因此一般多以木材的相似性特征来划分木材类别,而不是按木材树种来划分。