中国的和尚不能吃肉与一千五百多年前的一个皇帝有关，他就是有“皇帝菩萨”之称的南梁太祖萧衍。
在中国，由于南北朝时期梁武帝非常推崇佛教，而他也是一名佛教信徒，已经到了走火入魔的地步了。他曾两次成为和尚，但因为朝中没有人能够主持朝政，所以大臣们又两次把他给赎回来，让他继续当皇帝，而他当时最推崇的就是和尚应该不能喝酒，不能吃肉，真正做到不杀生，这也才是真正的忠于佛祖。
后来他也为这个写过《断酒肉文》，并且在佛教之中强行执行下去，这也形成了中国佛教的一个特色，不吃肉，不喝酒。再次之后，中国的和尚就将这个作为一条准则，不喝酒，不吃肉。
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和尚不能吃肉的意义：
萧衍推广儒学主要是用来规范人们的行为，他大力兴办儒学教育机构，打击士族门阀势力，为寒门子弟打开上升通道，进而推广儒家的各种规范礼仪，让忠孝节义等儒家思想深入人心。
在宗教领域，萧衍则大力提倡崇佛。必须说明，萧衍崇佛既有本人信仰的成分，也有现实政治的考量。在南北朝乱世，国家动荡不堪，百姓生活在水深火热中，精神上无处寄托，而佛教对人们的心灵有极大的慰藉作用。
萧衍对佛教的推崇是历朝历代的君主都无法比拟的，他把佛教升级到国教的地位。登基之初，他就以父母的名义修建了两座寺庙--大爱敬寺和大智度寺。后来在他的皇帝生涯里，萧衍曾经四次舍身出家。同时南梁在他的治下开始狂修寺庙，所谓“南朝四百八十寺”，绝大部分都是在梁武帝在位时期修建的。
和尚可不可以吃肉，是根据不同情况，分别对待，不搞一概而论。
和尚原来是可以吃肉的。佛经《戒律广本》写得很明白：佛教没有吃素的规定。佛家禁止吃的，是“荤”。这个荤，不是我们现在的概念，指鸡鸭鱼肉一类的动物食品。我们现在讲的荤，佛教叫做“腥”，而不叫“荤”。佛经里荤字不读hun，要读成xun，熏的意思，指气味熏人的蔬菜，“荤乃蔬菜之臭者”。《梵网经》讲得更具体：“若佛子不得食五辛。大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠是五辛”，荤就是这五种蔬菜。荤字从草头而不从肉旁，说明荤的原始意义，是植物而非动物，至于荤为什么从植物变成了动物，三言两语说不清，以后单独介绍。佛教认为吃了荤，耗散人气，有损精诚，难以通于神明，所以严加查禁。有两次，我到庙里吃斋，看到菜里有葱有蒜。可见庙里的和尚，佛经还没有读通。那么多的斋，算是白吃了。
和尚可不可以吃肉，是根据不同情况，分别对待，不搞一概而论。佛教分为大乘与小乘。大乘是一心度人，以自度为度人手段，所以什么肉都不能吃。小乘但求自度不求度人，允许吃三种“净肉”(“三净肉”为“一我眼不见其杀者；二不闻为我杀者；三无为我而杀之疑者”)。对于“比丘患病者”，即生了病的和尚，实行人道主义政策，特殊照顾，什么肉都可以吃。如今，印度，斯里兰卡等国家的洋和尚，中国蒙、藏、傣等少数民族的和尚，都允许吃肉。
佛教在引进中国的初期，还来不及形成中国特色。所以那时，和尚还可以吃肉。和尚不准吃肉，是在一千四百多年以前，南朝的梁武帝萧衍首先提出来的。
在中国历史上，萧衍可以算是最可爱的一个皇帝。他笃信佛教，自称“三宝奴”。想当和尚，想得几乎发疯。竟然先后四次，擅离职守，跑到同泰寺，把身子舍给庙里，去当和尚。一个皇帝，自动放弃一切合法权益，连身体都舍掉，变成了同泰寺的庙产，当然不会再管朝廷的事。可是当时，没有副皇帝，可以在皇帝不能履行职责时，依法代行皇帝的职权。那时又不兴临时任命代理干部，萧衍不驾崩，谁也不能当皇帝。“国不可一日无君”，事情简直麻烦透了。满朝文武，不知开了多少大会小会，进行过多少紧急磋商。讨论来，研究去，惟一的办法，还是只能把皇帝赎回来。于是马上从国库提出现款，找同泰寺洽商有关购买事宜。同泰寺有利可图，当然进行配合。终于按照市场经济的原则，用等价交换的办法，把萧衍收购回来。立即恢复他的人身主权，让他继续担任领导职务。萧衍坚决舍身，怎奈级别太高，还是身不由己。仅仅有利于同泰寺，一次又一次地创收。假如不是无限忠诚于佛教事业的萧衍，换成别人这样做，那只能认定是为了得回扣。
萧衍手不释卷，一部《大般涅经》，烂熟于心。经书里规定：“戒杀生”。萧衍想，就杀生管杀生，肯定管不彻底，还是要从根本上抓起。活学活用，干脆不准吃肉!肉不能吃，看你杀生还有什么用?一经决定，立即行动。紧急传旨：臣民提倡吃素。和尚一律不准吃肉。天地神明祖宗，享受和尚待遇。何谓和尚待遇?即祭祀天地神明祖宗的供品，不准再用三牲猪头，统统改成面粉做的猪头猪肉。金口一开，一呼百诺。一时，素食者“天下户口，几去其半”。
可见，和尚不准吃肉，完全是萧衍从“不杀生”的观点演化出来的规定
佛教在引进中国的初期，还来不及形成中国特色。所以那时，和尚还可以吃肉。和尚不准吃肉，是在1400多年以前，南朝的梁武帝萧衍首先提出来的。
“皇帝和尚”的“不杀生”规定 在中国历史上，萧衍笃信佛教，自称“三宝奴”。想当和尚，想得几乎发疯。竟然先后4次跑到同泰寺，把身子舍给庙里，去当和尚。萧衍手不释卷，一部《大涅�经》，烂熟于心。经书里规定：“戒杀生”。萧衍想，就杀生管杀生，肯定管不彻底，干脆不准吃肉！肉不能吃，看你杀生还有什么用？于是紧急传旨：臣民提倡吃素。和尚一律不准吃肉。天地神明祖宗，享受和尚待遇。何谓和尚待遇——祭祀天地神明祖宗的供品，不准再用三牲，统统改成面粉做的。金口一开，一呼百诺。一时，素食者“天下户口，几去其半”。
【语译】大般涅?经四相品断肉食章
迦叶菩萨禀告佛陀:‘世尊!不应该布施肉类给吃肉的人,为什么呢?因为不吃肉有大功德。’佛陀赞叹迦叶菩萨说:‘很好很好!你真了解如来的心意,护持佛法的菩萨都该像你一样。善男子!从今天起,我不许声闻弟子吃肉。接受信众食物布施时,应观想食物有如自身子女的肉。’迦叶菩萨又请问佛陀:‘世尊!为什么您不允许弟子吃肉呢?’佛陀回答:‘因为吃肉会断慈悲种子。’迦叶又说:‘先前如来为什么允许比丘吃不见杀、不闻杀、不疑为己杀的三种净肉呢?’佛陀回答:‘这三种净肉,是随著不同的事项因缘逐渐制订。’迦叶又请问佛陀:‘为什么十种不净肉,及九种清净肉,都不许吃呢?’佛陀告诉迦叶菩萨:‘也是随著不同的事项因缘逐渐制订。要知道当初制订这些戒律时,已经明白宣示不可吃肉的义理。’迦叶菩萨又禀告佛陀:‘为什么如来称赞鱼和肉是美食?’佛陀回答:‘善男子!我不曾说过鱼和肉是美食,我说甘蔗、糙米、蜂蜜,一切谷类、黑糖、乳酪、酥油等是美食。虽然说要准备各种场合穿的衣服,但每种衣服的颜色必须灰暗不亮丽。穿的衣服都不可讲究,怎么吃的反而贪著鱼味肉味呢?’迦叶又说:‘如来若制订不许吃肉,那乳酪、酪浆、生酥、熟酥、胡麻油等五种食物也不该吃,以及各种衣服、蚕丝衣、玉石、皮革、金银器皿等物品也不该接受。’佛陀说:‘善男子!你的见解不该像尼犍子裸形外道一样,如来制订一切戒律,各有不同的意义。因为意义不同,先前允许吃三种净肉,不许吃人象牛马等十种不净肉。如今意义不同,因缘也已成熟,迦叶!从今日起规定弟子:所有种类的肉,无论他杀或自然死亡,一律不许吃。迦叶!吃肉的人,在日常生活行住坐卧中,一切众生闻到他的气味,会产生恐怖心。就像有人靠近狮子,身上附著狮子的腥味,其他人接触这个人,闻到狮子的腥味,也会生出恐怖心。善男子!就像有人吃大蒜,味道腥臭,他人闻到,立刻避开,远远闻到,都不想看了,何况靠近。吃肉的人也是这样,一切众生闻到他身上的气息,会起害怕死亡的恐怖心。无论天上飞的、水中游的、陆上走的一切动物赶紧离开,都认为这个吃肉的人是它们的仇人。因此,菩萨没有吃肉的习性,为了度化众生而示现吃肉,虽然示现吃肉,其实没有真正吃。善男子!菩萨连清净的食物都不吃,何况去吃肉!善男子!我涅?后经过许多年,四果圣人也入涅?。正法灭后,在像法中,会有出家比丘,道貌岸然好像持戒,不读诵经典,贪著食物以养身。穿著丑陋难看,外形憔悴,缺乏威仪。砍材割草,畜养牛羊,留著头发胡须,指甲长而锐利。虽然穿著袈裟,走路却像猎人一般东张西望,有如猫找老鼠。常口出诳言:我得阿罗汉道。身体多病苦,睡在肮脏的地方,外表像贤善人,内心却充满贪欲嫉妒,有如受持禁语戒的外道。现出家相,但不是修行人,邪知邪见,诽谤正法。这种人破坏如来制订的戒律及威仪,说背离清净法,也能得到解脱果,败坏如来甚深无上的教理。颠倒解说经律,说如来允许我们吃肉,自己胡说,却说是佛陀的教诲。互相争论,个个自认是真正的佛门出家比丘。善男子!那时候更有出家人,储存粮食,接受鱼肉等供养,手拿油瓶煮菜做饭。头戴宝冠,脚穿皮鞋,亲近国王大臣、名门望族。占相卜卦,观天文星斗,看地理风水,勤修医术,畜养奴婢。收集金银琉璃、车渠玛瑙、玻璃真珠、珊瑚虎珀、璧玉珂贝等宝物,种植水果蔬菜等作物,学画学雕塑等各种伎艺。或著书教学,宣扬自己的理论;或种植花草树木,怡情养性;或放蛊幻术,害人害己。或和合各种药物,作歌作曲,身戴香花,涂抹香水,赌博下棋,学各种巧妙的技艺等。出家比丘若能远离以上所说的种种恶事,才是我真正的弟子。’
迦叶又禀告佛陀:‘世尊!比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四众弟子,接受供养,或出家人向在家弟子乞食维生,在受供时,如果饭菜中掺杂肉类,要怎样处理才符合清净法呢?’佛陀回答:‘应当挑出肉频,其余的饭菜用水洗,直到没有肉味才可以吃。如果钵沾染了肉味,用水洗掉味道,才可以装水装食物。见到布施的食物中有许多肉,就不应该接受供养,如果接受来吃,是违反戒律的行为。’。
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