华夏民族的饮食生活体现了传统文化的特性,尽管有些特性对于现代人来说是不可理解、或者说不太科学(近百年来,“科学”二字在中国几乎成为宗教信仰,它只是衡量一切领域是非的一把尺子,而它本身却不能受到质疑),但饮食生活难道仅仅是“科学”二字所能说尽的吗?
如果我们再关注一下“文化”,那么研究中国人的饮食生活不仅是研究中国文化的必要的组成部分,甚至可以成为研究中国文化的一把钥匙。
饮食文化作为一种象征符号体系、作为一种意义形式,在看似简略却最为杂乱、看似尘俗却又最为神圣的日常日子典礼中,彰显出“一个民族的精力气质、日子风格、特征和质量,即品德与审美的风格及心情和世界观——即他们所以为的事物真实存在方法的图景,亦即他们全面的秩序观念”。
可以说“中国文化中最基本的运作法则是追求均衡与调和,也就是经典上所说的‘致中和’的本意。它包括三个层面:一是自然体系(天)的调和;二是有机体系统(人)的调和;三是人际关系(社会)的调和”。