现在认为所有的恒星都是从星云而来。星云本来是透明的，我们能看到星云都是因为这些星云中有蓝巨星，他们发射出波长非常短的光，足以引发星云气体的光电效应，然后气体再获得电子的时候就会发光。
当星际气体逐渐收缩时，由于重力势能做功，气体内部会变热，发射出红外线。直到气体密度达到一定程度，以至于不透光的时候，就形成了一颗原恒星。
当原恒星内部温度和密度升高到一定程度时，就可以触发氢的核聚变。核聚变标志着恒星的诞生。
之后相当长一段时间，恒星都是非常稳定的。恒星通过氢聚变持续发光。这个阶段叫做主序星。
太阳的主序星阶段已经过去了50亿年，也许未来还会有50亿年。越小的恒星，他的寿命就越长；而越大的恒星寿命越短。
不同质量的恒星，他们的结局也有不同。
质量最小的恒星，0.08个太阳质量到0.5个太阳质量，在氢聚变结束之后，他们的中心温度和压力不足以支持氦核聚变，这样就没有力量来平衡恒星的重力，恒星最终会变成白矮星。
0.5个太阳质量到3个太阳质量，恒星在氢消耗相当部分之后，由于氢核聚变的速度下降，中心温度和压力会逐渐升高，这时就会触发氦核聚变。氦核聚变的突然发生会让恒星体积突然增大，变成红巨星。这时恒星的外层密度很低，而核心密度很高。当氦聚变结束之后，恒星核心会继续压缩，重力势能做功能够使恒星短时间内变得很亮，成为一颗新型。而这时恒星表层的气体壳就被吹散了。最后形成一颗白矮星。
3-8个太阳质量的恒星，能够度过氢聚变阶段，变成红巨星，开始氦聚变。氦聚变结束后，恒星中心会继续压缩。温度和密度达到一定程度时，碳聚变反应会爆炸性地突然开始，这颗恒星能够形成超新星，彻底爆发掉，成为星云气体，然后中心什么都不会留下。
8-30个太阳质量的恒星，质量能够压制住碳聚变的爆发，然后形成更重的原子核，氧，硅，最后是铁。核聚变到铁就终止了，铁再聚变就不是放热反应而是吸热反应。这时恒星核心就会突然压缩，放出巨大的能量，发生一场超新星爆发。表面的气体壳会抛出去形成行星状星云，而核心变成中子星。
30-100个太阳质量的恒星，同上，但是核心会变成黑洞。
以太阳为例：
原恒星 → 主序星 → 红巨星 → 白矮星 → 黑矮星。
质量小于0.08倍太阳质量：
原恒星 → 褐矮星
大于1.44倍太阳质量：
原恒星 → 主序星 → 红巨星 → （超）新星 → 中子星（行星状星云）→ 黑矮星
大于8倍太阳质量：
原恒星 → 主序星 → 红巨星 → 红超巨星 → 脉动变星 → 超新星 → 黑洞/中子星 → 黑洞蒸发/黑矮星
大于120倍太阳质量：
核聚变过于剧烈，极不稳定，易解体
具体情况很复杂的，建议看看http://baike.baidu.com/view/1538.html?wtp=tt#10
星云－新星－恒星－红巨星－白矮星－中子星－死亡
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