马克思和恩格斯在人类思想史上第一次把唯物主义和辩证法结合起来考察社会历史现象，揭示了历史发展的一般规律,创立了唯物主义的历史辩证法,即历史唯物主义理论。历史唯物主义把人类历史安置到它的真正基础上，使历史发展的根源和动力得到了科学的说明。历史唯物主义指出：人类社会处于不断的运动、变化和发展中，历史上依次更替的一切社会制度都只是人类社会由低级到高级无穷发展过程中的暂时阶段；物质资料生产是人类社会赖以存在和发展的物质基础，由此所决定的社会形态的发展是一个合乎规律的自然历史过程；生产力和生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾，推动社会由一种制度进到另一种制度；作为社会基本矛盾在一定历史阶段上集中表现的阶级斗争是推动阶级社会发展的直接动力。历史唯物主义的创立，是社会科学思想中最伟大的成果。