序曲是在歌剧一开始由管弦乐队演奏的器乐曲
作曲家常常在这里采用歌剧中重要咏叹调的旋律素材，并给以观众剧情暗示(如喜剧或悲剧性质、情节发展脉络等)。有些较长的、独立完整的序曲经常在音乐会上演奏，但有些序曲则很短，实际上只是一个前奏
