自19世纪中叶,商业报纸在美国的兴起开始,人际间的传播开始成倍的增长,开始超越有限个体间的传播而形成了大众传播。大众传播由此不断渗入人们的生活,报纸、电影、电视、广播等在成为人们生活一部分的同时,也改变着人们的思想。特别是20世纪末网络时代的到来,大众传媒更成为现代人类社会不可分割的一部分。 从传媒作为一个重要变量出现在人类社会中开始,对于它的性质和影响的研究与反思也逐渐体系化、学科化,与之相对应的是传播学在20世纪中叶的形成。同样,面对大众传媒在广度和深度上的扩展,单从新闻学或传播学视角对大众传媒的剖析已显得捉襟见肘,与其他学科的交流与融合成为走出这一困境的必由之路。传播社会学正是在应对大众传播的影响不断发展中创制、成长起来的。