金属氢氧化物普遍呈碱性,但碱性的强弱不同,这取决于与氢氧根结合的金属阳离子对应元素的电负性,电负性越小,则其氢氧化物越容易在溶液中释放出氢氧根,碱性越强。
通常情况下,具有强碱性的氢氧化物较易溶于水,如氢氧化钠(NaOH)、氢氧化钾(KOH)、氢氧化钡(Ba(OH)2)等,而具有弱碱性的氢氧化物则较难溶于水,如氢氧化镁(Mg(OH)2)。
对于非金属氢氧化物,一般不称其为氢氧化物,但氢氧化铵例外(NH4OH),它的水溶液呈弱碱性。对于其他非金属氢氧化物,由于通常呈酸性,故通常称其为酸,如硝酸(HO·NO2)、硫酸(HO·SO2·OH)等。
另外,还存在部分两性氢氧化物,即可与酸或碱发生反应,如氢氧化铝(Al(OH)3)Be(OH)2氢氧化铍等。