麦积山石窟始凿于十六国的后秦时期，并创建佛寺。北魏、西魏、北周时期，大规模开凿。如西魏文帝时，再修崖阁，重兴寺宇；魏文帝皇后去世，凿麦积崖为龛而葬；北周保定、天和年间，大都督李允信为亡父造七佛阁。现存最早的石刻题记为北魏宣武帝景明三年(502)。唐代开元二十二年(734)，天水大地震，使麦积山石窟崖面中间部分倒塌，故整个石窟就分为东西两崖。东崖现存54窟，西崖现存140窟。
