茶是中国的“国饮”,自神农尝百草时开始饮茶,滚滚长江东逝水,千百年来,茶又是如何演变呢?
直接将茶放在釜中烹煮,是中国唐代以前最普遍的饮茶法。直到唐代,饮茶开始由粗放走向精致,茶艺展现出新的生命力,在中国历史上占着举足轻重的地位。除茶圣陆羽与其所著作的茶经,最为后人所知之外,卢同、皎然等也是非常有名的。
唐代饮茶以末茶为主,将茶叶研磨成末状再冲泡,将茶末置于热水同煮后,开始讲究泡茶方式与顺序,也开始重视周边器具、环境与用水。陆羽在《茶经》论及泡茶烧水有三沸:“其沸,如鱼目,微有声,为一沸;缘边如涌泉连珠,为二沸;腾波鼓浪,为三沸。以上水老不可食也。”方法是先将饼茶研碎待用,然后开始煮水,将好水置于釜中,以炭火烧开。但不能全沸,水烧到开始出现有如鱼眼般的水珠,微微有声,便加入茶未,让茶水交融。二沸时边缘出现如泉涌,连连成珠的沫饽,沫为细小茶花,饽为大花,皆为茶之精华。此时将沫饽杓出,置于熟盂之中备用。继续烧煮,当茶水有如波浪般的翻滚奔腾时,称为三沸。此时将二沸时盛出之沫饽浇入釜中,称为“救沸”、“育华”。待精华均匀,茶汤便好了。煮茶的水与茶,视人数多寡而严格量入,这就是唐代茶艺的精髓。
“茶”没有酒的浓烈,水的平淡,自有其独特的芳香与甘醇。由于文人雅士的喜爱,茶艺开始与其他艺术结合,它的文化内涵结合了文学、音乐、艺术等,成为中华文化之一环。尽管潮起潮落、物换星移,千百年来中国人对茶的喜爱,却是历久弥新,茶香处处。