中国古人在进行数学计算时就已会用算筹为工具进行计算,这方法叫“筹算”。中国古人发明了十进制专用的数字计算符号,这十个符号的写法:〡、〢、〣、〤、〥、〦、〧、〨、〩、十。表示1、2、3、4、5、6、7、8、9、10(0)比如二斗四升写法是“〢×”;三尺四寸写法“〣×”。采用了这样10个数字计算符号,在写代数式时就及为方便。
中国古代的数字符号是商码,包括〡、〢、〣、〤、〥、〦、〧、〨、〩、十,对应着1、2、3、4、5、6、7、8、9、10(0)。这些数字符号的写法有一定规律,比如从〡到十,数量依次增加,可以用一个竖表示一,两个竖表示二,以此类推,十就是十个竖。其他的数字符号有各自的写法,比如〦中的一点代表5,写成一点加两横;〧中的一点加三横;〨中的一点加三横并且出头;〩则是“久”字的草体。