如同任何傅立叶有关的变换，离散余弦变换（ DCTs ）表示，一个函数或一个信号方面的一笔血窦不同频率和振幅。像离散傅立叶变换（ DFT ） ，一个DCT的运作功能在数目有限的离散数据点。最明显的区别变换和DFT的是，前者只使用余弦职能，后者则同时使用和锡尼什cosines （形式的复杂exponentials ） 。然而，这种明显的差异仅仅是一个后果更深的区别：一个变换意味着不同的边界条件比理论或其他相关的转换。
