社会分化是指社会结构系统不断分解成新的社会要素、各种社会关系分割重组最终形成新的结构的过程。它不仅包括社会异质性增加，即群体的类别增多，还包括社会不平等程度的变化，即社会群体间的差距拉大。社会分化，不仅是领域的分化和区域的分化，而且包括阶层分化、组织分化、利益分化和观念分化。
