当化合物的分子式中加上两个氢原子和一个氧原子可以与某种酸的化学式相同,那么是酸性氧化物;当化合物的分子式中加上两个氢原子和一个氧原子可以与某种碱的化学式相同,那么是碱性氧化物(还有两性氧化物,形式不同)一般的,酸性氧化物是非金属氧化物,碱性氧化物是金属氧化物。但并不全是,比如过氧化物就不是碱性氧化物;一氧化碳也不是酸性氧化物。
酸性氧化物是一类能与水作用生成酸或与碱作用生成盐和水的氧化物能跟酸起反应,生成盐和水,这种氧化物叫碱性氧化物(且生成物只能有盐和水,不可以有任何其它物质生成)。