在近代，对中国社会影响最大的是铁路。铁路的引入，加强了中国近代化的进程，提高的生产效率，减少了民族资本主义的生产成本。但同时，由于铁路作为交通工具的独特性，列强通过铁路对中国进行了有效地势力范围划分，对中国半殖民地半封建程度起推动作用。
