人类自古就想像鸟儿一样飞上蓝天。早在远古时代，勇敢的人们就曾进行过一次又一次的飞行尝试。相传两千多年前在我国西汉时期，曾有人全身粘上羽毛，试验像鸟儿一样展翅飞翔。但我们今天知道，那只是一种梦想――数千年的飞行努力均以失败而告终。人类展翅高飞似乎是太难了。
飞机的设计，主要是从小鸟滑翔的时候翅膀的状态得出的启示。
约在公元1800年，气体动力学创始人之一的英国科学家凯利，曾深入地研究过飞行动物的形态，寻找最具流线型的结构。他模仿鸟翼设计了一种机翼曲线，与现代飞机机翼截面曲线几乎完全相同。法国生理学家马雷曾写过一本研究鸟类飞行的《动物的机器》的书，介绍了鸟的体重与翅膀负荷（即单位翅膀面积所负的重量）的知识。后来，俄国科学家茹可夫斯基在研究鸟类飞行的基础上，提出了航空动力学的理论，正是通过对鸟类的一系列的研究，终于找到了人类上天的关键所在。在人们模仿鸟类翅膀，采用大功率轻便发动机带动螺旋桨之后，美国莱特兄弟终于在1903年发明了飞机，实现了人类梦寐以求的飞上天空的愿望。
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