实际上，随着智能手机的日益普及，智能手机操作系统也日益为人们所重视。目前智能手机采用的操作系统主要有Symbian OS、Smartphone、Palm OS和新兴的Linux。其中Palm OS由于其开发商实力的局限和缺乏硬件厂商的有力支持，在这场争夺中基本上已经提前出局了。而Symbian OS、Smartphone和Linux三者为争夺市场先机的竞争也将随着智能手机产业的壮大而日趋白热化。
Symbian：“独”就一个字
Symbian是诺基亚、摩托罗拉、西门子等手机制造商共同出资组建的一家专门从事手机操作系统的研发的合资公司。全球四大手机厂商——诺基亚、摩托罗拉、索尼爱立信合资公司、西门子既是Symbian公司的客户，又是该公司的股东。
与Symbian阵营中诸多的国际一流手机企业的品牌影响力相比，Symbian低调的作风并没有让太多的手机使用者熟悉这个名字。不过，Symbian依靠诸多国际一流手机制造商的支持，在全球高端手机出货量中的应用份额占到了70%，可谓是一家独大，接近了事实上的垄断。
Symbian阵营虽然是由多家手机制造商参与组成的，不过Symbian OS实际上掌握在诺基亚手中。这让习惯于事事亲历亲为，占据市场主动的其他手机制造商难免“见异思迁”。像摩托罗拉对Linux情有独钟，早早提出了“Linux＋Java”的发展思路；稍后加入Symbian阵营的三星则实行区域性的区隔策略：在北美地区主推微软的Samrtphone，在亚洲地区钟情于Linux，仅仅在欧洲地区表现出了对Symbian阵营的“支持”。只有占据主导的诺基亚执行从始至终的终端Symbian战略。
Symbian的成功被其CEO大卫·列文归结于传统手机制造商大力支持。诺基亚也一再强调，在面对智能手机操作系统市场上其他竞争对手的竞争时，Symbian阵营“主要的战略还是依靠厂商之间的攻守同盟，将竞争对手拒之门外”。但在诺基亚一家独大的局面下，这个“同盟”能否长期维持下去依旧是一个未知数。事实上，除非诺基亚能够在手机领域保持一家独大的局面，否则Symbian OS不可能始终占据主导地位。不过面对微软和英特尔在手机制造方面的野心和实力，诺基亚要做到这一点谈何容易。
而且，Symbian操作系统本身也未必是当前最完美的智能手机操作系统。Symbian最初出发点是一个手机的操作系统，以完成通话的基本功能为主，设计之初并未考虑加入更多类似PC的功能。即使是2002年2月发布的Symbian OS 7.0，虽然提供了对GSM、WCDMA以及cdma20001X等移动通信网络的支持，但是与微软的Smartphone2002相比，Symbian除了有支持Java的优势外，在与PDA、PC、互联网互通和扩展性方面仍然有所欠缺。
一些专业咨询公司的数据分析已经给一家独大的Symbian阵营敲响了警钟。据部分媒体预测，到2009年Symbian在手机操作系统市场中的份额甚至可能会下降到50%以下。诺基亚一家独大的Symbian的前景不容乐观。
Smartphone：PC的延续
微软Smartphone的前身是于2000年推出的Stinger。2002年，微软将Stinger操作系统更名为Smartphone 2002，并且于同年10月推出了全球第一款采用微软Smartphone的彩屏手机Orange SPV。2004年微软推出WindowsMobile2003Second Edition，进一步壮大了Smartphone的阵营。
与从单纯的手机操作系统发展而来的Symbian系统相比，Smartphone更类似于PC在手机上的延续。业界人士也习惯于把Symbian和Smartphone之间的竞争看作是“手机电脑化”与“电脑手机化”之争。相比Symbian系统本身的功能依旧被部分专业人士所质疑，微软的Smartphone在功能上的强劲是勿庸置疑的。因为微软的智能手机操作系统背后是整个微软帝国的实力后盾。它和Windows CE一脉相承，与PC保持了良好的互通性。也许你会疑问Windows不开放源代码的政策，会让一些小的独立开发商难以开发。不过考虑到Windows在PC市场上的垄断地位，Smartphone平台的用户未来肯定不用担心第三方软件的缺乏。
Smartphone的优秀是毫无疑问的，而它对市场的冲击也是巨大的。对微软来说，在其.NET战略中，手机的地位举足轻重，微软不可能放弃；而对Symbian阵营来说，手机操作系统本来就是自己的后花园，容不得别人涉足。因此，两种操作系统在厂商、用户等多个方面的激烈争夺无可避免。Smartphone虽然在性能上占有优势，但是它也有固有的缺陷。Smartphone平台对硬件和整个系统要求比Symbian更高，这为它进入目前的主流市场制造了一定的障碍。
但是，微软目前在手机市场面临的最大问题是缺乏传统手机制造厂商的有力支持。这也是Smartphone在手机市场迟迟没有建树的根本原因。不过在2004年下半年微软在向手机制造领域的渗透初现成效，整个形势已经出现了改观。在国内市场，包括多普达、熊猫、联想等国内品牌的超过20款采用微软手机操作系统的新品已经打入市场。
而近期更是传出了微软可能通过免费提供WindowsMobile授权来进行推广的传闻。如果传闻属实，那么Smartphone将会成为一个廉价的手机操作系统解决方案，而赢得大量传统手机制造商的支持。再加上Intel向来的配合和传统IT企业转向手机制造后对微软习惯性的依赖，Smartphone在手机上大放异彩恐怕只是时间问题。不过，Smartphone要想在手机领域上延续Windows在PC领域的辉煌，难度依旧不小。
Linux：渐露锋芒
“Linux”似乎从诞生开始，就注定是一个不断创造奇迹的事物。而在近期，Linux也把它的触角伸向了智能手机操作系统。摩托罗拉为扭转在Symbian阵营中的不利位置，抢占智能手机市场，早已在倡导“Linux+Java”的发展思路。目前，摩托罗拉在Linux上的投入可谓不惜血本。有报道称，摩托罗拉研制基于Linux的自主操作系统用了三年的时间，投入的研发经费高达1.5亿美元。
三星在2003年9月份推出了首款基于Linux系统平台的CDMA智能手机SCH-i519，据称是用PC级别的处理能力来挖掘CDMA1X网络的无线应用功能，包含了手写输入、上网、收发邮件、照相连拍等多种功能。NEC也一再强调其3G手机高端产品几乎100%会采用Linux。NEC还透露自己正在开发的手机Linux内核采用的是MontaVista 的MontaVista Linux Consumer Electronics Edition，并将在此基础上增加GUI系统X Window System、GTK+和glibc等软件，并计划把数据处理、多媒体技术和通话技术的中间件应用到Linux中去，以打造一个丰富的Linux手机软件平台。
那么，Linux又是因为什么而让众多公司纷纷侧目的呢？联想到Linux在PC市场的传奇，不难发现其中的原因。Linux最大的特点在于它在根本上开放源代码，允许手机制造商根据实际情况，有针对性地开发适合自己手机的Linux操作系统。这样既能让自己的产品有特色，又能避免受制于人，还能够最大限度地满足用户多方面的应用。
Linux源代码的开放性也让其成本比其它专有操作系统更低。NEC曾经就表示，采用Linux操作系统的理由之一是降低智能手机的生产成本。同样由于Linux系统的开放性，在这一平台上进行JAVA技术的应用开发，也将更为容易。对于摩托罗拉这样在Symbian阵营上失意的国际手机巨头而言，Linux有助于其掌握手机平台方面的控制权，占据未来智能手机市场竞争的有力位置。此外，Linux平台经过多年来的发展，积累了丰富的应用软件，这些软件也会很方便地转移到手机平台上。
中国厂商期待突围
再让我们把视线从国际巨头的身上转回到国内。就在国产手机厂商一片萧条之际，本土的Linux手机大部队却在衔枚疾进，大有与微软Windows Mobile、Symbine操作系统分庭抗礼之意。中科红旗公司参与了三星Linux手机SCH-i519的开发与市场推广。除了被PalmSource收购的南京移软之外，北京凯思昊鹏和上海毅仁两家公司也拥有Linux手机操作系统。而且，它们都借着Linux的东风，市场行情一路看涨。毅仁相关人士透露，他们已经接到了数家手机厂商伸出的橄榄枝。而凯思昊鹏的合作伙伴名单中也已经拥有了熊猫、联想、CECT紫光、NEC等多个业界响亮的名字。
以Palmsource公司为代表的国际手机操作系统厂商的本土化，也让中国本土手机操作系统的研发实力更上一层楼。Palmsource公司总裁就表示，与移软科技的强强联手，可以进一步推动鼓楼区甚至南京市软件研发水平的提升，成为帮助南京鼓楼区实现“5年后软件营业额突破100亿元”目标的一份力量。
在2005年国产手机遭遇寒流之际，向产业链更高端挺进，实现“中国制造”向“中国创造”的转移，成为了大多数渴望有所作为的国内手机厂商的选择。TCL选择了收购阿尔卡特手机业务；明基选择收购西门子，增强研发实力。而更多的手机企业呢？选择了引入与自身利益共进退的战略合作伙伴，共同对付诺基亚、摩托罗拉等欧美大厂。国内手机厂商和手机操作系统厂商的结合也就这样水到渠成了。PalmSource与海尔的合作，正是这种背景下的一个产物。
谁能一统乱世？
IT产业发展的历史一再地告诉我们，硬件厂商的支持往往是软件发展壮大的关键。以Linux在服务器市场的发展为例。在Linux诞生以来相当长的一段时间以来，Linux都处于“叫好不叫座”的尴尬境地。直到获得IBM、惠普等厂商大力扶持后，它才迅速成长为主流的服务器操作系统。到目前为止，Linux在全球服务器市场所占的份额约为26%，Windows为44%。但Linux的增长速度保持在24%以上值得注意的是，手机与PC不同，只要有足够的应用软件，操作系统本身不会影响用户的选择。事实上，绝大多数手机用户都只知道手机的品牌，而不会去关心它采用的是何种操作系统。。也正基于这一规律，摩托罗拉创造性地提出“操作系统将变得越来越不重要”的论断。所以，笔者认为谁能够抓住手机制造厂商的心，谁就是最终的胜出者。
就三者近期的发展来看，笔者认为谁能够放下“高高在上”的架子，承担起普及智能手机的重任谁就能占有先机。就目前而言，多数人选择的是像彩屏、拍照等较简单的“增强型”手机，而不是绝对意义上的智能手机。Symbian过于关注高端市场，对主流市场的诉求显然关心不够；Smartphone由于其自身对于硬件的高要求，要想让其迅速切入销量巨大的低端市场实在是勉为其难；相对而言，已经获得三星、摩托罗拉等部分手机制造商支持的Linux如果能够把握好市场的需求，那么在短期内市场占有率提升到一个新的程度也并非不可能。
就目前的舆论主流而言，普遍认为微软的Smartphone和新兴的Linux在未来竞争中获胜的可能性较大。RidgeRun公司的全球营销副总裁希格就大胆地预测，将来能在竞争中获胜的只有微软的产品和Linux。然而考虑到无线领域的细分远比PC领域大，智能手机操作系统市场未来的走向依然扑朔迷离。
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