《五蠹》全文近四千七百字,是先秦说理文进一步发展的作品,可以反映出韩非文章的一般特点。作者举出了大量的事实,于对比中指出古今社会的巨大差异,论据充分,词锋锐利,推理事实切中肯綮。
五蠹,就是五种蛀虫。这是指学者(儒家)、言谈者(纵横家)、带剑者(游侠刺客)、患御者(逃避兵役的人)、商工之民(商人和手工业者),是五种危害国家的人(即侵蚀国家的蛀虫)。韩非认为这五种人没有直接创造物质财富或为国家效力,对社会无利而有害。就像蛀木的蠹虫,应该坚决清除。 本文从进化的历史观出发,认为“上古竞于道德,中世逐于智谋,当今争于气力。”论述了“世异则事异”,“事异则备变”,“事因于世,而备适于事”的观点,提出“仁之不可以为治”,而要以农战为立国根本。本文阐述去除五蠹,中农尚武,以法治国。成为秦国一统天下的重要理论根据。 以后,商鞅变法成功,以战去战,以杀去杀的法家思想在秦国确立。 法家思想主张中央集权,是适合时宜的。但在始皇帝治国中,出现了焚书坑儒事件,就成为一种极端压制人民的政治思想