公元前221年,秦国消灭了“战国七雄”之一的齐国,结束了长达五百多年的春秋战国时期,完成统一大业,建立了中国历史上第一个大一统王朝——秦朝。
春秋战国时期群雄纷争,各个强国逐鹿中原。为什么最终是秦国统一了六国呢?汉代名士贾谊在《过秦论》中曾对此话题进行过探讨,后来中国的历史学者也一直在思考这个问题。
众所周知,秦军的战斗力是非常强悍的,所以有人将秦国最终胜利归结于秦国在军事技术方面取得的优势。比如有一种观点说秦国在冶铁技术方面领先于其他六国,因而秦军士兵能使用更坚固耐用的铁质兵器,去对付敌人手中的青铜兵器。不过,从近代考古发掘的情况来看,秦军士兵使用的主流武器也是青铜兵器,铁质兵器的数量大概只占十分之一。东方六国也差不多是这个比例,因此说秦国在技术方面拥有压倒性优势的说法并没有足够依据。况且,春秋战国时期人才流动性很大,许多高层官员往往一言不合就跳槽到其他国家去了。在这种高流动性的背景下,任何一个国家都不可能长期保持技术优势。
此外,秦人崇尚武力这是历史上所公认的,但战国时期各国征战不断,每个国家都长年处于战争状态中,在不断地战火洗礼下,谁家的军队也不会太怂。因此,秦军依靠军事技术优势取得胜利的说法并不能令人信服。
还有一种说法是说秦国地处关中平原,土地肥沃,粮食充足,所以为秦国胜利奠定了基础。不过,秦国在农业方面取得突飞猛进成绩其实是在非常后期了。让关中地区真正成为沃野千里的富饶之地必须要归功于“郑国渠”,但郑国渠大约是在公元前236年完工的,在此之前,秦国一统天下就已经只是时间问题了。
其实,真正让秦国与东方六国拉开差距的主要有两项优势,那就是制度上的优势和地理上的优势。
秦国原本只是西部边陲的一个小国,虽然也位居“战国七雄”之一,但长期被旁边的魏国吊打。正所谓穷则思变,从公元前356年起,秦国开始实施“商鞅变法”。商鞅变法将秦国的旧制度彻底废除,让整个国家都焕发了新生。秦国在经过变法后迅速崛起,国力突飞猛进。其他国家在看到秦国的成功经验后,也试图效仿,但却没有一个国家能做到像秦国那么成功。究其原因,秦国原本是一个“破落户”,变法对秦国来说,失去的只是“枷锁”,得到的却是全世界。贫穷落后反而成为了秦国可以彻底进行变法的优势。但“战国七雄”中的其他国家因为各有各的家底,加上国内保守势力强大,所以不敢也不能做到彻底变革,摒弃旧制度,自然无法像秦国那样脱胎换骨了。
另一项优势就是地理上的优势。不过,这个地理和我们上面提到过的关中平原土地肥沃无关,而是秦国位于西部边陲,它的东面是黄河的大弯道,形成了天然屏障。黄河南面通往秦国的道路被连绵山脉所阻隔,只有少数几个战略关隘可以通行,秦军只要在这些地方投入重兵把守就可以做到进退有序。其他国家力量强大时,秦国就躲在屏障后面积蓄力量,而当秦国力量强大时,则可以向他国发起攻击。这种得天独厚的地理优势只有秦国拥有。秦国的西面还有西戎的威胁,但西戎实力跟赵国、燕国北面的匈奴完全不是一个级别,早在秦穆公时期(前683-前621年),西戎就已经被秦国打得满地找牙了。
此外,秦国后期几位国君既长寿又能干(秦孝公在位24年、秦惠文王在位27年、秦昭襄王在位56年),这为秦国政策稳定和国力不断强大提供了有力保证。
因此,鉴于上述原因,秦国能统一六国是历史的必然。在统一之前唯一存在的悬念也只不过是何时统一的问题。
秦国经过几代国君的变法,经济发展起来,国力日益强盛,加上秦国地处偏僻险要,进可攻退可守,秦人骁勇善战,军队作战能力强。因此能统一六国。
秦国地处边缘长期防护中原,因此军队常年锻炼,善于征战,同时有几代长寿且励精图治的国王,吸收各国人才,还有其他六国后面的国王都较无能,算是天时地利。
因为秦国长期的被旁边的魏国攻打,发现了自己不足的地方改变了制度,从而使自己的实力变得强大。同时秦国还占据了地理位置的优势,所以秦国可以统一六国。
商鞅变法后秦朝逐渐富强,有了统一天下的经济基础,同时秦国招收了很多人才共谋大业,经过几代积淀,终于统一了六国。