蜗杆传动的主要优点是能得到很大的传动比、结构紧凑, 其在分度机构中的传动比i可达1000,在动力传动中传动比i=10~80。由于蜗杆传动属于啮合传动,蜗杆齿是连续的螺旋齿,与蜗轮逐渐进入和退出啮合,且同时啮合的齿数对较多,故传动平稳、噪声低;在一定条件下, 该机构可以自锁。
蜗杆传动的主要缺点是效率低,当蜗杆主动时,效率一般为0.7~0.8; 具有自锁时,效率仅为0.4左右。由于齿面相对滑移速度大,易磨损和发热,不适于传递大功率;为减小磨损, 蜗轮齿圈常用铜合金制造,故其成本较高;蜗杆传动对制造安装误差比较敏感, 对中心距尺寸精度要求较高。