758年，为平息安史之乱，唐将郭子仪、李光弼等九位节度使，率兵二十万围攻安庆绪所占的邺郡（现河南省安阳县），胜利在望。但在第二年春天，由于史思明派来援军，加上唐军内部矛盾重重，形势发生了很大变化。在敌人两面夹击之下，唐军全线崩溃。郭子仪等退守河阳（现河南省孟县西），并四处抽丁补充兵力。杜甫这时刚好从洛阳回华州，途径新安、石壕、潼关等地，根据自己目睹的事实，写了一组诗《三吏三别》，《石壕吏》就是其中的一篇。
