晏子出使鲁国,等到他回到齐国的时候,景公命令齐国的百姓服劳役修筑大台,到年终寒冬也不停息,挨冻挨饿的人每乡都有。
齐国的百姓盼望晏子回国,晏子回到齐国后,回报了出使鲁国的公事,景公邀请晏子坐下,喝酒取乐。晏子说:“您如果赏赐我,请让我唱歌给您听。”歌中唱道:“平民百姓说:‘冰水将冻死我,怎么办?上天要消灭我,怎么办?’”歌唱完了后,长长地叹了一口气,流出了眼泪。景公走上前制止晏子说:“您为什么要这样呢?大概是为了修筑大台的劳役吧?我将马上把工程停下来。”晏子拜了两拜,出门后也不说话,就往大台走去。拿起木棍,鞭打不做事的人,说:“我们是地位卑微的人,都有住屋,用来避免干燥和潮湿,现在国君要修筑一座大台却不赶快修成,服的什么劳役?”齐国人都说:“晏子帮着老天作恶。”晏子回去,还没有到家,景公已发出命令,催促停止劳役,坐车的赶着马飞跑,走路的飞快地走。
孔子听了后,叹了一口气说:“古代善于做臣子的人,好的名声归国君,灾祸归自身,就相互研讨国君不好的方面,就极力称赞国君的道德仁义,因此,即使是侍奉懈怠的君主,也能使他无所事事却能治理好国家,使诸侯来朝见,而做臣子的不敢夸耀自己的功劳。与这种治国方法相称的,恐怕晏子就是啊!”