“四爪龙”最早见于明代官员的朝服——蟒袍。
“五爪为龙,四爪为蟒”的说法形成于清代。
“四爪龙”只因爪上四趾,而皇家之龙五趾,所以四爪(趾)龙为蟒,作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别。皇帝穿”龙袍”,其它皇族和下臣穿“蟒袍”。
蟒袍,又被称为花衣,因袍上绣有蟒纹而得名。古代官员的礼服。上绣蟒,非龙,只因爪上四趾,而皇家之龙五趾,所以四爪(趾)龙为蟒﹐故称。又名花衣﹑蟒服。妇女受有封诰的﹐也可以穿。蟒,中国戏曲服装专用名称,即蟒袍。蟒袍款式为齐肩圆领,大襟(右衽),阔袖(带水袖),袍长及足,袖裉下有"摆衩子":周身以金或银线及彩色绒线刺绣艺术纹样。女式蟒与男式蟒大致相同(另述)。在古代,蟒袍加身,是大夫们的最高理想,即意味着位极人臣,荣华富贵。