儒艮为什么称为“人鱼”？

儒艮也被称为"美人鱼"

儒艮科 Dugongidae

儒艮，哺乳动物。俗称人鱼。

分 布 广东、广西、海南和台湾南部沿海

国家一级保护动物

儒艮的身体呈纺锤型，长约3米，体重300～500千克。全身有稀疏的短细体毛。没有明显的颈部，头部较小，上嘴唇似马蹄形，吻端突出有刚毛，两个近似圆形的呼吸孔并列于头顶前端；无外耳廓，耳孔位于眼后。无背鳍，鳍肢为椭圆形。尾鳍宽大，左右两侧扁平对称，后缘为叉形，无缺刻。鳍肢的下方具一对乳房。背部以深灰色为主，腹部稍淡。

儒艮为海生草食性兽类。其分布与水温、海流以及作为主要食品的海草分布有密切关系。多在

距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向

外海。以2～3头的家族群活动，在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸，常被

认作“美人鱼”浮出水面，给人们留下了很多美丽的传说。

儒艮是由陆生草食动物演化而来的海生动物，曾遭到严重捕杀，资源受到破坏，亟待加强保护。

产于广东、广西、海南和台湾南部沿海。

属于国家一级保护动物。

北部湾北海市合浦县的沙田海域，是中国唯一的儒艮(俗称“美人鱼”)国家级自然保护区。近日，当地渔民两次在此地发现“美人鱼”踪迹。

保护区管理站站长赖春苗说：“我们有理由相信，‘美人鱼’还在坚守着它们热爱的家园。”

目击者叶维显说，儒艮长约2米，皮肤光滑呈灰黑色，发现有人靠近，便立刻如人跪立，两只‘手’下垂并不停地摇晃，像牛一样张开大口。有人下海游到距离儒艮约5米的时候，它尾巴一甩，不到两分钟就消失得无影无踪。

管理站工作人员调查发现，在看到儒艮的附近海域，长有大片茂盛的大米草、喜盐草——它们是儒艮最喜欢的两种海草食物。这里很少有船只作业，也没有太多的围桩和圈网，环境相对安静。

“初步估计儒艮数量非常稀少，但可以肯定它们还是舍不得离开这片熟悉的海域。”赖春苗说，“我们必须竭尽所能改善它们的生存环境，尽快还给它们宁静、洁净的家园，杜绝一切伤害它们的事件发生。”

著名生物学家、北京大学教授潘文石一直对儒艮的生存状况非常关注。他表示，对儒艮的保护必将影响到整个生态系统中其它生物的生存及保护，也将影响我们对整个湿地生态系统的保护。

“美人鱼”学名儒艮，属于“濒临灭绝的海洋珍稀动物”，是中国目前仅有的两种一级保护海洋类哺乳动物之一。它们以浅海海沟中的海藻、水草等为食，喜欢群体活动，无自卫能力，其妊娠期一般为13至14个月，每胎只产一子。

儒艮目前分布于印度洋、西太平洋热带及亚热带的大陆沿岸水域及岛屿间。在中国广西、广东、台湾等省沿海，都有它们的踪迹。而北部湾的广西合浦县沙田海域，是中国最主要的儒艮栖息地。

但是，1980年后，儒艮的生存遇到了危机：它们喜爱的食物海草被渔民拖网作业时破坏；浅海被养殖场割据；海水也受到了污染，人们怀疑这里的儒艮可能已经灭绝或者迁移。

1992年，经国务院批准，设立了合浦儒艮国家级自然保护区，面积为350平方公里。今年，自然保护区所在地沙田镇的居民又在附近海域看到了儒艮。

因雌性儒艮偶有怀抱幼崽于水面哺乳之习惯，故儒艮常被误认为“美人鱼”。
儒艮（学名：Dugong dugon）嘴吻向下弯曲，其前端成为一个长有短密刚毛的吻盘。鼻孔位于吻端背面，具活瓣。尾叶水平位，其后缘中央有一缺刻。浆状的鳍肢无指甲。无鼻骨；前颌骨显著扩大并急剧地下弯，下颌骨联合部相应地延长并急剧地下弯。每侧上、下颌各有3枚前臼齿和3枚臼齿。

这个我在“《十万个为什么》”上面看到过。你可以去找一下《十万个为什么》这本书。
除了上面对该动物生理方面的介绍外，补充一点关键的：因为儒艮是胎生动物，在哺育时是搂着小儒艮的，远远的看去就像一位母亲在喂养自己的婴孩。最初是渔民在海上发现这一特殊现象的，渔民崇拜、海神，认为那是海里的美人，以后以讹传讹就有了“美人鱼”一说。