子思生活的时代,正是我国动荡不安的战国时期,当时的各个大诸侯国都是欲争当“霸主”以主宰天下。对内力图改革,以富国强兵,对外则进行兼并以扩大疆土。
在这样的年代里,涌现出一批“策士”,他们四处奔波,游说诸侯,为之出谋划策。这些“策士”们关心的并非人民的痛苦和社会的动荡,所追求的是个人名利。
这时的学界已经与孔子的圣学相去已远,各种异端邪学已经繁衍起来。子思恐怕时日愈久远则道统的真正学问也会流失得愈多,所以按照尧舜相传的关于“道”的本来之深意,加之平日从父辈和老师之处所得到的见闻,相互参照演绎,写成《中庸》一书,以将道统的精髓诏告于后世的学者。
关于《中庸》一书的作者有不同的说法,传统观点认为《中庸》出于子思之手。司马迁在《史记•孔子世家》中明确指出:“子思作《中庸》。”以后,汉唐注家也多遵从此说。