中国古代称谓先生侧重长辈的意思。“先生”这个称呼由来已久。不过历史上各个时期,对“先生”这个称呼是针对不同对象的。《论语·为政》:“有酒食,先生馔。”注解说:“先生,父兄也。”意思是有酒肴,就孝敬了父兄。《孟子》:“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。到了战国时代,《国策》:“先生坐,何至于此。”均是称呼有德行的长辈。近代称谓先生一般是对老师、教师、教育工作者,知识分子和有一定身份的成年男子的尊称。