在桃园结义中，刘关张有“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的誓言。所以称为生死之交。而实际上，关羽在襄樊战役中先是降于禁斩庞德，威震华夏，却又在魏吴联合作战下败走麦城，结果被东吴俘杀；张飞则在刘备出兵东吴的途中在江州被部将张达范强（演义中写作范疆）所杀；刘备在夷陵之战中兵败退至白帝城病死。
