会长和理事长，在常规社团的组织结构中具有不同的位置
会长以常规意义来讲一般是任命或竞选的，作为整个协会及所有成员的代表
理事长是理事会负责人，如果社团设有理事会就有理事长，不设就没有，并且理事会与会长之间没有平行或隶属关系
国外理事长比较常见，但也有很多是称会长，中国而言，由于市场经济时间不长，社会团体特别是协会在中国都还非常年轻，形态上有两种，一种是过去的官办协会，会长一般由退职领导担任，当然叫会长比叫理事长合适；另一种是90年代末才兴起的市场化协会，由于当时了解协会性质的人很少，所以一般没有采取理事会组织结构，且在职大多数的会长都是创始人，所以理事长这种称呼很少。
在国外或港台，很多协会是由首倡成员（少则数家，多则数十家）商议后决定成立，而包括章程、工作等都是众议形成，所以很多是采用理事会形式
随着中国的市场化逐渐完善，相信未来的10-20年逐渐会出现理事会结构的社团
如果该社会团体(如协会)章程规定，设立理事会，则有理事长，否则只有会长。
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