皮亚杰通过大量研究,提出了儿童青少年认知发展主要经过四个阶段。
第一为感知运动阶段(0-2岁),该阶段儿童主要是通过感觉动作图式和外界取得平衡,处理主要、客体关系。
第二阶段为前运算阶段(2-7岁),该阶段儿童的思维具有自我中心主义、直观形象性、不可逆性、知觉的集中性等特点。
第三阶段为具体运算阶段(7-12岁)。该阶段儿童形成了初步的运算结构,出现了逻辑思维,儿童思维发展具有守恒性、去自我中心主义、进行群集运算、具体逻辑推理等特点。
第四阶段为形式运算阶段(12岁以后)。皮亚杰认为,思维发展到形式运算阶段,就表明个体的思维能力已经发展到了成熟水平。该阶段儿童思维发展具有假设-演绎推理、命题队里、组合分析等特点。
皮亚杰认为儿童心理从一个水平向另一个水平发展,从本质上讲,就是心理结构由量的积累(同化)而发生质的变化(顺应)。新的心理结构是在旧结构的基础上不断发展的结构。