1892年德国人狄塞尔发明了柴油机，20世纪初就被应用在船上。到本世纪 40年代末，柴油机船的吨位已超过蒸汽机船。第二次世界大战中，由于战争需要大量船舰，另一方面大量船舰又毁于战火，船舰的制造工艺和制造技术有了很大的改进。美国在建造26 10艘万吨级的自由型船时，创造了铺龙骨后10天就下水、下水后4天完工交船的纪录。
英国人赛明顿．他在1802 年制造出了世界上第一艘蒸汽明轮船夏洛特·邓达斯号．其蒸汽机是瓦特式的．
