1.简·爱的父亲是个穷牧师,当她还在幼年时,父母就染病双双去世。简·爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养,里德先生临死前曾嘱咐妻子好好照顾简·爱。简·爱在里德太太家的地位,连使女都不如,受尽了表兄表姊妹的欺侮。2.一天表兄又打她了,她回手反抗,却被舅母关进红房子里,她的舅舅里德先生就死在这间屋子里。3——5.她被幻想中的鬼魂吓昏了过去。重病一场,过了很久才慢慢恢复健康。她再也不想呆在里德太太家了,里德太太就把她送进达劳沃德孤儿院。孤儿院院长是个冷酷的伪君子,他用种种办法从精神和肉体上摧残孤儿。6——9.简·爱与孤儿海伦结成好友,教师潭波尔小姐很关心她。在孤儿院里一场传染性的伤寒,夺走了许多孤儿的生命,海伦就在这场伤寒中死去,这对简·爱 打击很大。
10——11.简毕业后留校当了两年教师,她受不了那里的孤寂、冷漠,登广告找到了一个家庭教师的工作,于是她来到了桑费尔德庄园。12.简·爱来到桑费尔德,一切就很平静。一天,她去周边散步,遇见了正在回来的路上的罗切斯特先生,初次见到简·爱的罗切斯特从马上摔了下来,回到家后,觉得很尴尬。13.在桑费尔德庄园只有庄园主罗切斯特和他的私生女阿黛勒,而罗切斯特经常到国外旅行,所以简·爱到桑费尔德好几天也没见到罗切斯特。
14.罗切斯特是个性格阴郁而又喜怒无常的人,他和简·爱经常为某种思想辩论不休。
15.在桑费尔德庄园不断发生奇怪的事情。有一天夜里,简·爱被一阵奇怪的笑声惊醒,发现罗切斯特的房门开着,床上着了火,她叫醒罗切斯特并扑灭火。罗切斯特告诉简·爱三楼住着一个女栽缝格雷斯·普尔,她神精错乱,时常发出令人毛骨悚然的狂笑声,并要她对此事严守秘密。16.当罗切斯特的房间着火之后,大家都因为罗切斯特(他)没有被烧死而庆幸,罗切斯特先生要出远门,去埃希敦先生家里。17.罗切斯特写信给菲尔费克斯太太,说回来时要带很多绅士淑女,他们回来了,举行了一个舞会,简感觉自己被孤立了,正要回房间就被罗切斯特先生叫了回去。
18.一天,罗切斯特外出,家里来了一个蒙着盖头的占卜人。这时,梅森来了。19.当轮到给简·爱算命时,简·爱发现这个神秘的占卜人就是罗切斯特,他想借此试探简对他的感情。20. 当晚,这个名叫梅森的陌生人被三楼的神秘女人咬伤了,简帮罗切斯特把他秘密送走。
21.不久,里德太太派人来找简,说她病危要见简一面。回到舅母家中,里德太太给她一封信,这封信是三年前简的叔父寄来的,向她打听侄女的消息,并把自己的遗产交给简·爱。里德太太谎称简在孤儿院病死了,直到临终前才良心发现把真相告诉简。
22.本来罗切斯特先生只允许简离开一个星期,但是她却在盖茨海德府呆了一个月,简从盖茨海德府坐车回到桑菲尔德庄园,见到罗切斯特先生,她全身的每根神经都瘫痪了,刹那间她几乎完全失掉了自制。罗切斯特先生向简询问她在盖茨海德府的这一个月都在干什么,简就这样与他攀谈起来。最后,罗切斯特先生让简进去休息,在一个朋友家里歇歇那双疲倦了的小脚,简默默地服从他。简回到桑费尔德的感觉就像回到家一样,既开心又激动。23.简·爱在花园里散步,罗切斯特向她求婚,简·爱答应了,并高兴地准备婚礼。24. 简·爱起床后,在教室看到罗切斯特在等他,就过去跟他聊天。25.婚礼前夜,简·爱从梦中惊醒,看到一个身材高大、面目可憎的女人正在戴她的婚纱,然后把婚纱的面罩撕成碎片。罗切斯特告诉她那不过是一个梦,第二天当简醒来时发现婚纱的面罩真的成了碎片。
26.第二天早上,简打扮好和罗切斯特先生一起前往教堂。简都不知道天气到底是好还是坏,心里只在想着罗切斯特先生。他们走进教堂,婚礼如期举行,牧师开始对他们说话了,但是一位不速之客闯进了教堂,阻止婚礼的进行,他说罗切斯特15年前娶梅森先生的妹妹伯莎·梅森为妻。罗切斯特承认了这一事实,并领人们看被关在三楼的疯女人,那就是他的合法妻子。简爱也在其中,知道了这件事后,心里很乱,不知道该怎么办好,突然想起叔叔给自己留下的一笔遗产,所以决定离开罗切斯特先生。 27.简·爱与罗切斯特离别,悲痛欲绝地离开了桑费尔德庄园。28.简·爱来到惠特克劳斯,她的仅有的积蓄花光了,沿途乞讨,最后晕倒在牧师圣约翰家门前,被圣约翰和他的两个妹妹救了。30.简·爱住了下来,圣约翰为她谋了一个乡村教师的职位。
31.这样,一座山村农舍就成了简的家,她有二十名学生,其中能识字的只有三个,能写和算的一个也没有。有几个会编结,极少的几个稍会一点缝纫。简的责任就是要培育这种萌芽。黄昏时,简边望着日落的景象,一边自我安慰是幸福的,这时候,圣约翰·里弗斯来了,他问简对第一天的工作觉得怎样,会比预料的难吗?他们正在谈往事,突然有位年轻的姑娘出来与圣约翰聊天,简眼看着别人的这种痛苦和牺牲,使简的思想不再一个劲只沉湎在自己的痛苦和牺牲上了。32. 33.不久,圣约翰接到家庭律师的通知,说他的舅舅约翰简去世了,留给简二万英镑,要圣约翰帮助寻找简·爱。圣约翰发现简·爱是他的表妹,简·爱执意要与他们分享遗产。圣约翰准备去印度传教,临行前向简·爱求婚,但他坦率地告诉她,他要娶她并不是因为爱她,而是他需要一个很有教养的助手。 34.简·爱觉得应该报答他的恩情,但迟迟不肯答应他。当夜,圣约翰在荒原上等待简·爱的答复,就在简·爱要作出决定的时候,她仿佛听到罗彻斯特在遥远的地方呼喊她的名字“简,回来吧!简,回来吧!”她决定回到罗切斯特身边。当简回到桑费尔德庄园时,整个庄园变成一片废墟。原来几个月前,在一个风雨交加的夜晚,疯女人伯莎放火烧毁了整个庄园,罗彻斯特为了救她,被烧伤了一只手臂并且瞎了双眼,孤独地生活在几英里外的一个农场里。37.简·爱赶到农场,向他吐露自己的爱情,他们终于结婚了。
38.两年之后,治好了罗切斯特的一只眼睛,他看到了简·爱为他生的第一个孩子。