北魏著名将领王慧龙生于东晋太元十五年(390年),太原晋阳(今太原市南郊区)人,出自东晋名门王氏,其祖父为尚书仆射,父为散骑侍郎。
晋安帝元兴二年(403年),荆州(今湖北江陵县)刺史代晋称帝。第二年,北府兵将领刘裕起兵,恢复晋朝统治,并掌握了军政大权。王慧龙的祖父是荆州刺史的女婿,又得其宠爱,故在刘裕显赫后,寝食不安,担心遭到报复,遂暗地与司州刺史密谋作乱,结果事情败露,被刘裕满门抄斩。
王家遭灭门之祸时,王慧龙年仅14岁,被家人藏匿,得免一死,事后辗转逃到北魏。王慧龙初到北魏并不得志。他以身家不幸痛诉于北魏明元帝拓跋嗣,请效力南讨。可拓跋嗣尽管很同情他的遭遇,表示朕方混一车书,席卷吴会,卿情计如此,岂不能相资以众乎,并未任用他。
北魏泰常八年(423年),拓跋嗣统兵南征,在黄河以南取得许多州镇,确立了南北朝对立的形势。拓跋嗣起用王慧龙为洛城守将。王慧龙踌躇满志,正准备走马上任。不料拓跋嗣突然死去,太武帝拓跋焘即位,以为南人不宜委以师旅之任为由,收回拓跋嗣成命,王慧龙只好继续在家赋闲。时间长了,拓跋焘觉得总应有个安排,便任命王慧龙为乐安王拓跋范的师傅。王慧龙坚辞不受,并表示愿去南部边陲效力,拓跋焘只好改任他为南蛮校尉,安南大将军左长史。至此,王慧龙总算有了复仇机会。
公元430年,刘宋(南宋别称)北伐,北魏用防守反击的策略,击溃南军主力,打败了刘宋,夺取黄河南岸数个重镇。而在这场战斗中,王慧龙立下了奇功。战后,王慧龙又率领北魏将士多次挫败了刘宋多名名将的进攻。
于是,宋文帝刘义隆决定使用反间计。反间计中所言:王慧龙因为自己劳苦功高,但是却没有得到升迁重用,对朝廷十分怨恨,暗地里与宋军勾结,并要执司马楚之南叛,现正在等待着刘宋的北伐,一旦有所机会就立刻南逃。太武帝拓跋焘听说之后,立刻否决了重臣们的猜疑,说此事绝不可信,一定是宋军效仿齐国人来离间的手法。为了表示对王慧龙的信任,他亲自修书一封说刘义隆忌惮将军虎威,想用反间计加害将军。风尘之言,不必在意。
刘义隆一时急上心头,立刻派遣刺客吕玄伯去刺杀王慧龙,并许诺:“若取回王慧龙的首级,朕封你200户男爵,赏绢千匹。”吕玄伯以叛降者的身份称有要事要通报王慧龙,正好王慧龙想起上次的流言之事,此时恐怕又是刘义隆的诡计。于是命人搜身,果然搜出了匕首。左右将领怒不可遏,欲杀吕玄伯。王慧龙劝阻道:你我各为其主,皆是为忠,我以礼仪为衣钵,刘义隆又如何能加害于我。于是放了吕玄伯,而吕玄伯感其恩德,最终没有离开他。拓跋焘听说此事,对王慧龙大加赞赏。
此事过后,拓跋焘非但没有怀疑王慧龙,反而更加信任和赏识他,使得刘义隆的奸计未能得逞,而吕玄伯不但毅然摒弃了刘义隆,反而死心塌地做了王慧龙的门客。王慧龙病逝后,吕玄伯为王慧龙守墓一生,直到死去。最终,拓跋焘赠王慧龙安南将军、荆州刺史,谥穆侯。
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