所有的昆虫在生长过程中都要蜕几次皮。昆虫身体外面的表皮,是一种细胞的分泌物,它不会随昆虫体形的增长而增长。当昆虫身体长大时,就会蜕去这层旧皮,取而代之的是另一层新表皮。昆虫的蜕皮是受到激素的作用的结果。这种激素通常被人们分为两大类:内激素和外激素。内激素是由昆虫体内的内分泌器官分泌的,它对昆虫的生长、发育等生命活动起着调节作用。内激素包含蜕皮激素、保幼激素和脑激素。昆虫的脑激素输入到前胸腺,促使其活动,就释放出蜕皮激素。蜕皮激素释放到体液后,就与体液中的蛋白质结合,随着体液的流动而到达某些作用部位,产生激素效应,即蜕皮。正是在激素调节的作用下,昆虫的蜕皮才得实现。
昆虫的蜕皮是生长的需要,因为昆虫的表皮也叫外骨骼,是由蜡质层和几丁质层组成的。蜡质层位于表层的最外层,可以防止水分的蒸发。几丁质是复杂的含氮多糖类,它是外骨骼的主要成分。
一般的昆虫纲的幼虫成长过程中都经过几次蜕皮,蜕一次皮就长大一些。
每只昆虫蜕一次皮就会比原来大一些。