雅典娜是希腊奥林匹斯十二主神之一，也是奥林匹斯三处女神之一，罗马名字弥涅耳瓦(Minerva)。在远古的神话中，雅典娜是一位女天神，乌云和雷电的主宰者，丰产女神，和平劳动的庇护者，女战神。她教会人们驯养牛马、制造车船；她赐予世人犁和耙、纺锤和织布机，因此被认为是妇女劳动，尤其是织布技术的保护者。她有一个别名叫厄耳伽涅，意思是女工。她又是科学的庇护者、智慧女神；她赐予人间法律，维护社会秩序。
传说是宙斯与聪慧女神墨提斯(Metis)所生，因盖亚有预言说墨提斯所生的儿女会推翻宙斯，宙斯遂将她整个吞入腹中，因此宙斯得了严重的头痛症。包括药神阿波罗在内的所有山神都试图对他实施一种有效的治疗，但结果都是徒劳的。众神与人类之父宙斯只好要求火神赫菲斯托斯打开他的头颅。火神那样做了。令奥林匹斯山诸神惊讶的是：一位体态婀娜、披坚执锐的女神从裂开的头颅中跳了出来，光彩照人，仪态万方。据说她有宙斯一般的力量，如果加上与生俱来的神盾埃吉斯的力量，她的实力就超过了奥林匹斯的所有神。她是最聪明的女神，是智慧与力量的完美结合。她就是女战神与智慧女神雅典娜，也是雅典的守护神。雅典娜的名字，希腊语是从Athenaa或Athenaia缩略而来的，在伊奥尼亚方言中写成Athene, Athenaie（该名可见于《围困特洛伊城浮雕绘制图》上标记的名字），在多利亚方言中写成Athana, Athanaia，在埃奥利亚方言中写成Athenaa。（在一幅法国画家布格罗绘的《俄底修斯归家图》中我们还可以看到她名字的另一种写法：Athhnh。）这个词在希腊语中找不到词源上的解释。由于雅典娜的名字与雅典城市名字是同源的，因此自古以来，人们就在争论究竟是这位女神以城市名字命名，还是这座城市以女神的名字命名？
在希腊地名中，有许多城市名字的结尾是-ene，例如Mykene（迈锡尼），也就是说-ene是一个典型的地名后缀。但雅典娜有一个别名叫帕拉斯·雅典娜（Pallas Athene），荷马史诗中经常这样称呼雅典娜1。这就表明，这位女神原先有个名字叫Pallas，以后随着雅典人对她的崇拜的发展，她就被称做帕拉斯·雅典娜，意即”雅典的帕拉斯”，再往后雅典娜则又可单独使用，作为女神的名字。所以弄清帕拉斯的含义是弄清雅典娜起源的关键。遗憾的是，人们至今尚未弄清这个词的含义，有人把它解释为“少女”(Maiden)，还有人把它解释为“舞刀弄枪者”（the weapon-brandishing），但根据不足，不能得到人们的普遍赞同，只能作为一种可能性，而不能视作定论。这样我们就必须到神话中去寻找雅典娜的起源。
雅典娜在希腊化的世界中得到广泛的崇拜，中心是在雅典。该城建有希腊宗教艺术的典型象征帕台农神庙（Parthenon）。这个名字的意思是Maidens’ Apartment，即女神侍女们的住所。但是雅典娜从远古时期开始，就已是一位重要的神祗。线形文字B上已出现了她的名字。保存着远古传说成分的神话故事也有大量的描述。迈锡尼石板上也曾以“女主人”的称谓称呼过雅典娜。
在希腊神话中是胜利女神、智慧女神、农业的保护神和司法之神。奥林匹斯十二主神之一，曾教导人类纺织、绘画、雕刻、陶艺、畜牧。也是位女战神。曾将自己的武器借给赫拉克勒斯以打败妖怪。希腊首都是以她的名字命名的。头戴头盔，左手持盾，右手持尖头矛，身披羊皮胸甲，矛尖往地一插，冒出一株深绿色的油橄榄树。”满头金发，一双灰色的瞳孔是她形象，而且身边还有一只鸟，原来是乌鸦后改为猫头鹰传说雅典娜给予佩尔修斯一面盾，可以反光。佩尔修斯就用这面盾除掉了美杜莎。雅典娜就用美杜莎的头装饰自己的盾
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