华盛顿用小斧头砍倒了他父亲的一颗樱桃树。父亲见心爱的树被砍，非常气愤，扬言要给那个砍树的一顿教训。而华盛顿在盛怒的父亲面前毫不避地承认了自己的错误。父亲被感动了，称华盛顿的诚实比所有樱桃树都宝贵得多。
虽然在检讨本人任期内施政时，我未发觉有故意的错误，但是我很明白我的缺点，并不以为我没有犯过很多错误。不管这些错误是什么，我恳切地祈求上帝免除或减轻这些错误所可能产生的恶果。而且我也将怀着一种希望，愿我的国家永远宽恕这些错误；我秉持正直的热忱，献身为国家服务，已经四十五年，希望我因为能力薄弱而犯的过失，会随着我不久以后长眠地下而湮没无闻。
他从第二任总统职位退休时，准备了这篇告别辞，于一七九六年九月十七日向美国人民发布。告别辞对党争与派系倾轧的警告；对外国影响或卷入国外纠纷的警告；在公共事务方面对道德与忠诚精神的呼吁，都是忠告与诫言，对美国历史影响深远，实非华盛顿自己始料所及。
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