饮水呛咳是球麻痹的其中一种表现,属于后组颅神经损伤的临床症状,常见于第九、第十一,以及第十二对颅神经损伤。第九对颅神经指的是舌咽神经,第十一对颅神经指的是迷走神经,第十二对颅神经指的是舌下神经,这几种神经共同支配咽喉部肌肉的随意运动。当神经功能受损时,可能会发生咽喉部肌肉的运动障碍,导致饮水呛咳。这种损伤可以发生在核上,也可以发生在核下,发生在核上导致的叫做假性球麻痹,存在咽反射亢进。如果发生在核下,一般是真性球麻痹,出现咽反射减弱或消失,并且伴有软腭运动障碍,完善头颅磁共振检查一般能够帮助证实诊断。
常见的饮水呛咳的原因主要是由于患者饮水太急太快或者饮水时正在与他人沟通,打闹等,导致水液误入气管引起的排异反应。如果排除这些原因则是由于支配咽喉肌的神经受到了损伤,或本身咽喉肌的瘫痪、麻痹所导致。