西南中沙群岛包括260多个岛、礁、沙、滩,散布在南海上,东西相距900千米,南北长达1800千米,岛屿面积13平方千米,海域面积200多万平方千米。属热带海洋性气候,全年无冬,气候暖热,湿润多雨,常受台风影响。位于西沙群岛的永兴岛是西南中沙群岛最大的岛屿,面积约2.13平方千米,海南省西南中沙群岛工委和办事处(县级)驻该岛。
由于西南中沙群岛及其海域所处的特殊地理位置,长期以来一直处于军事化管理状态,除西沙永兴岛上有一定数量的驻岛职工、民工和渔民外,其余岛屿少有人常驻,多数渔民以流动作业为主,因此经济社会发展相对落后。近年来,由于永兴岛的基础设施建设不断改善,使永兴岛已初具小城镇雏形。
西沙群岛是我国南海诸岛四大群岛之一,现属海南省。位于海南岛东南方。以永兴岛为中心,距三亚市榆林港约330多公里,距文昌县清澜港也是约330多公里。西沙群岛分布在50多万平方公里的海域上,共有岛礁40多个,主要集中在两群:较东的是宣德群岛,较西是永乐群岛。在南海四大群岛中,西沙群岛露出海面的陆地多,计有22个岛屿,7个沙洲,陆地总面积约10平方公里,这些岛屿和沙洲如下:
岛屿名称渔民俗称 陆地面积(平方公里)
1、金银岛 尾岛、尾峙 0.36
2、甘泉岛 圆岛、圆峙 0.30
3、珊瑚岛 老粗岛、老粗峙 0.31
4、全富岛 全富峙、全富、曲手 0.02
5、鸭公岛 鸭公峙 0.01
6、银屿 龙坑 0.01
7、银屿仔 银峙仔 2000(平方米)
8、咸舍峙 咸舍、咸且岛 3000(平方米)
9、石屿 石屿 2000(平方米)
10、晋卿岛 四江门、四江岛、世江峙 0.21
11、琛航岛 三脚、大三脚岛、三脚岛 0.28
12、广金岛 三脚峙、小三脚岛 0.06
13、盘石屿 白树仔、白峙仔、白礁 0.40
14、中建岛 半路、半路峙、螺岛 1.20
15、永兴岛 猫注、吧注、猫岛 2.10
16、石岛 小巴岛 0.08
17、南岛 三峙 0.17
18、中岛 二岛 0.13
19、北岛 长峙、长岛 0.04
20、赵述岛 树岛、暗岛、船暗岛 0.22
21、东岛 猫兴岛、巴兴、吧兴岛 0.60
22、高尖石 尖石、双帆 0.04
23、筐仔沙洲 筐仔峙 0.01
24、东新沙洲 4000(平方米)
25、西新水洲 2000(平方米)
26、南水洲 0.06
27、中沙洲 0.05
28、北沙洲 0.02
29、西沙洲 0.04
西沙群岛除了这些露出海面的岛屿沙洲以外,还有10多个暗礁暗滩。在这些岛礁中,面积最大的永兴岛为2.10平方公里,仅次的东岛为1.60平方公里,中建岛为1.20平方公里,其余的都有0.4平方公里以下;海拔最高的石岛为13米,其余在9米以下,一般为1—5米。高尖石是唯一露出海面的火山岛。
西沙群岛地处热带中部,属热带季风气候,炎热湿润,但无酷暑。以永兴岛为例,极端高温34.9℃,极端低温15.3℃,年平均气温26.5℃。年降雨量1505毫米。西沙群岛是最易受台风侵袭的地区。
中国有效控制的岛礁共有11个岛礁;台湾有效控制并驻军的岛礁仅(太平岛ItuAba I)一个;越南目前控制南沙群岛的28个;马来西亚占有4个: 菲律宾目前实际控制9个: 53个