武侠小说里说的苗疆是指哪里？有多神奇呢？

记得，跟友人闲聊时，说起“苗疆”在哪儿的话题。一友人脱口而出道：“就是苗族聚居地吧。”我于是追问：“苗族聚居地在哪儿？”哑火。

可以肯定的是，就算武侠小说里形容的“苗疆”，确指某个或某些地方，也不能跟“苗族聚居地”画等号。

而且，仅就“苗族聚居地”而言，今天跟共和国成立以前，也是有所不同的；更别说对比武侠小说幻化的“古代”了。

不同源自两方面：

第一是根本性的——苗族的定义，也就是苗族指什么、指谁？指向或说定义不同，聚居地也自然就不同了。

第二是地域性的——无论怎样定义，苗族作为一个民族，其所定居、聚居的地域，在历史上也是有调整和改变的。及至今天，苗族作为中华民族大家庭的一员，在“少数民族”当中，属于“多地聚居”的“较大者”。即：苗族从人口来讲，属于比较“大”的少数民族，且聚居地并不似其他“大小”可比的少数民族那样相对集中。

今天来说，苗族在湖南、贵州、四川都有聚居地，甚至在云南、湖北的一些地方，也有苗族。他们在本民族内部，有着不同的、或许牵连紧密也或许牵连不怎么紧密的分支，彼此的聚居地并不都“接壤”，甚至有的还相距遥远。

很显然，这些未必接壤甚至可能相距遥远的区域，不能套概念地被认作是“苗疆”。

说“苗疆”，先得说“苗”。

如同上面讲的苗疆不能跟苗族聚居地画等号一样，“苗”作为对种群的称谓，其含义，也不同于今天说的“苗族”。

我国古代，尤其上古至中古（夏商至隋唐），中心政权直接管理的区域大小不一，但一般都以“中原”和“关中”为核心。所谓中原，往大里说，概指以今河南省及周边的河北中部南部、安徽西部北部、山东中西部、湖北长江汉江以北地区，往小里说，就指河南省大部（南部除外）；而所谓“关中”，指的是对应“中原”的“河西”部分，即今陕西省秦岭以北、黄土高原以南的平原、类平原区域。

由“中原”、“关中”构成的中心地带以外，不同朝代、同一朝代不同时期，管理模式不同，但对相对边缘的当时的少数民族（其中相当一部分被“汉化”、融合，今天已属汉族），却有着相对“稳定”的防备和带有轻蔑、歧视色彩的称谓。

上古时期（商周）在称谓上，是说“东夷、西翟、南蛮、北胡”。即中心地带以东（多涉及沿海地区）称“夷”；以西称“翟”（又作“狄”或“戎”）；以南称“蛮”或“苗”；以北称“胡”。其中北、西两个方向上，称谓常混用，而对于南面，叫法相对固定；东南地区，因处在“夷”和“蛮”交界，也称“蛮夷”。

有说法称，“蛮”和“苗”，在古字里“相通”，在称谓族群时可互为替代。要是这说法靠谱，那就可以认为，“苗”和“蛮”相近，是对中心地带（称“中原”、“中国”）以南的少数族群的通称。如果把这个定义之下的“苗人”作为祖先，衍变至今，应该囊括了包括汉族在内的绝大多数中南、东南、西南的民族。

在由上古到中古的过渡阶段（两汉、魏晋），中原集权衰落，加上北方游牧民族轮番“入主中原”（五胡乱华）、汉族南迁（南朝）等多重原因，中原文化向南传播，很多曾经的“化外之地”，逐渐与南迁的汉族融合、共生；也有些汲取了中原文化，自我强大；广大的南方区域，出现了新的族群分化，开始有了相对“教化”的“苗”、“冥顽不化”的“苗蛮”、“百夷”、“百越”。地域上，“苗”更多是在汉族统治区域边缘相对平坦、富足地方；“苗蛮”则主要生活在相同或相近区域中崇山峻岭、艰险贫瘠之地；“百夷”主要指今云南省靠近贵州四川的部分和广西临云南部分；“百越”则指今“两广”大部和闽南地区。

中古繁盛期（唐宋），是“粟作文明”向“稻作文明”的转型期，中心政权的管理范围扩大，人文影响深远，曾经跟汉族“共生”的“教化的苗”，几乎完全融入；而同时，曾经的“苗蛮”，则迫于生存压力，或“向心”地靠拢被汉族“同化”的本族，或与“百夷”、“百越”竞争、共生，形成今天西南中南少数民族集群的前身。

相比较而言，这样的“苗蛮”，还是比更“化外”的“百越”、“百夷”们，多受了些中原文化的影响，在某些方面，具有一定的（有限的）先进性，故而在竞争中显示强势，在共生中占据主流。武侠小说所主要涉及的年代，大约最早始于这个阶段。

随着历史发展，到近古（元明清），聚居于交通阻隔严重地域的“苗蛮”，又分化成诸多族群；其中一部分，是今天苗族的前身，也有相当一部分形成了另外的民族。提到“苗疆”的武侠小说所涉及的年代，通常比较晚的，便指向这个时期。