银河系里的黑洞，谁知道里面有什么？

来自马克斯·普朗克地外物理研究所的科学家们,用设在智利的欧洲南部天文台观察那些环绕银河系中心运行的行星.16年的研究成果毫无疑问的证实--潜藏在我们银河系中心的是一个巨大的黑洞,这些成果现已发布在《天体物理学杂志》. 黑洞让人感到疑惑,这不仅仅是对科学家来说.我有一位同事,他喜欢深入研究那些政府以及跨国公司的黑幕,对那些糗事了解的要比量子引力多多了,今天早些时候,他问我这样一个问题,"黑洞里面是什么?"我意识到自己没法很好的回答这个问题,所以我打电话给Stefan Gillessen寻求解答,他是上面那个最新成果的研究者之一. 一开始,他就告诉我,科学家只应该问能够回答的问题,既然我们不可能从黑洞中获取信息(例如,以可见的方式),那么我们永远不能确切知晓那里面究竟是什么?不过,我们当然不能就此放弃. 黑洞是由于大型天体爆炸并自我坍缩而形成的.其中的一些和我们太阳的质量差不多,而另一些则要大很多. 理论物理学家已经对黑洞内究竟发生了什么探索良久,然而他们的结论可以说实在令人费解.尽管黑洞吞噬所有的物质并且将其碾作一团,它仍然是空空如也.黑洞所有的质量都处于其中心一个无穷的小点上,我们叫它"奇点". 事实上,奇点周围有多大一块黑暗区域,也就是黑洞的尺寸,是由它所产生的引力大小来衡量的.离黑洞很远的时候,光可以像往常那样自由穿梭,照亮它途径的天空.而靠近黑洞后,引力变得越来越大,最终,即使跑的像光那样快也无法逃离黑洞的引力.这就是为什么奇点四周有那么大一块黑暗区域.那个由于引力巨大以至光线也无法逃脱的边界,我们叫它"视界". "要知道黑洞里究竟是什么,我们需要有什么东西从视界里出来,并让我们用望远镜看到.对天文学家来说,要找到这样一个东西,最简单的话就是光,不过黑洞质量太大了连光都逃不了,因而我们无法获得任何信息"他说,"你可以去黑洞看看,不过一旦你进去就再也回不来了."Gillessen承认他对奇点的概念感到不自在.但已故的约翰·惠勒,也就是于1967年创造"黑洞"这个词的人,把这个词恰如其分地写在了他1999年自传的封面上,书名叫《真子、黑洞和量子泡沫:在物理学的一生》("Geons, Black Holes and Quantum Foam: A Life in Physics").惠勒说,黑洞告诉我们,"空间可以像一张纸那样坍缩至一个无限小的点,时间也可以像吹熄火苗那样湮灭,而那些不可侵犯的、亘古不变的物理定律,也可以荡然无存."