紫外吸收光谱是物质吸收电磁波(光子)的能量后,电子从基电子态(S0)跃迁的到高电子态(S1,S2...)的过程中在光谱上的表现,反映的是电子态之间的跃迁。一般而言,紫外吸收光谱的谱峰比较宽,是带状光谱。
红外吸收光谱是物质吸收电磁波(光子)的能量后,电子从基电子态(S0)的振动基态(v=0)跃迁的到基电子态(S0)的振动激发态态(v=1,2...)的过程中在光谱上的表现,反映的是基电子态内振动态之间的跃迁。一般而言,红外吸收光谱指的是中红外波段(400~4000 cm^-1)的红外吸收光谱,对应于S0态内的 v=0 —> v=1的振动态跃迁,这个波段的红外光谱对应于分子特征基团的振动,能反映出分子的结构,因而广泛应用于分子结构的鉴别。