香药是香料药物的简称,也称“舶药”。 公元七世纪左右,阿拉伯帝国征服了希腊和罗马等部分西方地域,所创立伊斯兰医学,也叫香药疗法。阿拉伯帝国时代的“香药疗法” 是指古西域(阿拉伯人、波斯人等)用以治病疗伤、养生的一种具有芳香气味的一类药用植物,如,安息香、丁香、沉香、西香、檀香、回葱、茅香等,常用花、果等入药。曾风靡几个世代直至今日的各阿拍伯国家的皇室。
这些异国之香在《神农本草》经中无入药记载,是西汉张骞出使西域及佛教传入中国之后,由熏衣除臭逐渐入药的。香药贸易则兴于盛唐五代时期,到宋代海外香药香料进入中国的已达37种之多。宋代在社会上广用香料、香药薰衣、焚香,礼尚往来亦常以香药作为馈赠佳品,用香药配制的药茶甚至一度成为社会生活中的时尚。皇权贵族之间也视药茶为馈赠佳品。