人类的起源距今到底有多少年？

对人类起源问题，人们众说纷纭。考古学认为，人类起源至今已有300万年，但美国学者根据基因测定的结果排序推算，人类起源到现在只有14万年。另外，由于人类同时具有陆生和水生两类动物的基因，对人类究竟产生于陆生动物还是水生动物也争论不休。笔者认为，人类是由陆生动物感染了携带水生动物基因的病毒，两类基因重组并产生突变的结果。人类的“源祖”或“近亲”已被自然选择所淘汰，结果人类成了没有“本家”的独门小户。根据人类与哺乳动物的相似程度，可以肯定二者有共同的“源祖”。无论如何，人类是地球生物长期演化的结果，而绝不是天外来客。
一、周口店猿人并不是现代中国人的祖先
传统观点认为，全世界的人种起源于几个相互独立的地域，从最初进化为人类至今已有三百万年的历史。早就有人对这一观点表示怀疑。他们感到，最早进入农业文明的北非、西亚、南亚和东亚的文明，相差不过一两千年。如果这些地区的原始人类都“独立”起源于二、三百万以前，那么他们在无数世代中几乎没有任何进步，却都在最近一万年进入文明社会，时间差距不到其全部历史的千分之一，实在不可思议。这一事实很容易使人想到，人类起源的时间可能比三百万年要晚得多，也许只有数万年。考虑到世界各地不同人种喜怒哀乐的表情几乎都相同（都用点头表示肯定，用摇头表示否定更具有探讨价值），可以肯定他们有共同的祖先。如果真是这样，那么他们可能是最近几万年才从某一中心地域逐渐扩散到世界各地的。如果考古学家在世界不同地区发现的距今几十万年到二、三百万年前的化石可以算作是“人”的化石的话，那么这些“化石人”的后代肯定已不存在。在几千年前的尼罗河流域、两河流域、印度河流域和黄河流域创造了古代文明的埃及人、巴比伦人、印度人和中国人，肯定不是这些“化石人”的后代。
生活时报》2000年11月7日报道，美国斯坦福大学的研究人员选择了来自世界上22个不同地区的1000多名男性，对其Y染色体进行分析，同时还对来自母系的遗传物质也进行了排序。结果发现，不同人种有一位共同的女性始祖，这一女性生活在距今14.3万年前，男性始祖则生活在5.9万年前。人类大约在4.4万年前走出非洲，向全世界迈进。面对这一最新科学研究成果，考古学家却宣称，基因研究的成果只是一种可能，它不能作为否定考古结论的证据，只有考古学成果才具有最终证据的意义。
其实，考古学家的这一立场是颇为可笑的。平心而论，不怀偏见的学者甚至中学生大都愿意相信基因研究的成果而对考古结论产生怀疑。信不信由您，反正笔者认为，生存于几十万年前的北京周口店的古代猿人（更不要说170万年前的元谋人），并不是我们中国比三皇五帝还早的祖先。那么，现代人类究竟是如何产生的？考古学发现的那些古代猿人的后裔哪里去了？
二、生物变异的长期积累不能产生新物种
19世纪科学研究的一大成果是达尔文提出了进化论。进化论可以解释许多生物现象，所以很快被人们接受。达尔文认为生物适应环境的有利变异长期积累能够产生新物种，进化在本质上是渐进的，人是由类人猿（猿猴）长期发展进化而来的。
一百多年来科学的发展大大充实和完善了进化论，也纠正了达尔文的不少错误看法看法。近几年更有生物学家指出，达尔文的进化论从来没有被证明，而是被人相信了。我们知道，现代类人猿与人类有很大差异（类人猿都有尾巴而人类没有尾巴）。按照渐进进化的观点，从类人猿进化到人应当有许多中间环节（例如尾巴逐渐缩短直至消失），这些环节都应当有相应的化石给予验证。但事实上，一百多年来考古工作发现的几百万块各种各样的化石，都没有证实这些中间环节的存在。化石研究得出的更为一般的结论是，任何生物的进化都是跳跃的而不是连续的。这一结论使人对猿猴“逐渐”进化为“人”的看法产生怀疑。据说有一位科学家为了搞清生物的变异能不能积累，把刚生下的小白鼠切去尾巴，它们雌雄交配生下第二代后还切去尾巴……一直连续试验到50多代，但每一代都象它们的祖先一样生有尾巴，并没有产生“无尾白鼠”这一新物种。这一试验结果虽然不能完全否定生物通过渐进产生进化的观点，但无疑会使人们对“生物变异长期积累产生新物种”的说法产生怀疑。从遗传原理看，这一试验实际上是没有必要的，因为无论连续多少世代切去小白鼠的尾巴，其生殖细胞中仍然含有能够成长为尾巴的基因，“无尾”的“特征”不具有遗传下去的能力。
三、人类不是杂交的产物
自从达尔文提出人类起源于猿猴的观点以后，逐渐被世界上的大多数人所接受。由于人类生活于陆地上，而陆生动物中又数猿猴（类人猿）与人类的相似性最大，所以只要认为生物是进化而来的，也就只能将人类的源祖归结为猿猴。但是不少人认为，就人类生来无尾无毛、成年后两性间从正面发生性行为等特点来看，人类更类似于水生动物，所以断言人类不是起源于猿猴而是起源于水生动物。不过，“水生动物说”无法解释人类何以由水生变为陆生。于是有人想到人类或许是水生动物与陆生动物杂交后产生的。

这一想法是非常可笑的，因为只有连最基本的生物学常识也不具备的人才会设想到杂交。从形体上说，水生动物与陆生动物相差很远，自然状态下水生物种与陆生物种几乎不存在雌雄交配的可能；退一步说，即使偶然出现雌雄交配，由于亲缘关系太远，它们也不可能生出杂交后代；再退一步说，即使能够生出杂交后代，这些后代也不可能具有继续繁衍的能力，因而很快会趋于灭亡。我们知道，人们让大牲畜中形体相似、亲缘关系接近的马和驴交配，产生了比马和驴都强壮的新的物种骡子；印度动物园的工作人员让形体相似、亲缘关系接近的狮子和老虎交配生出了“狮虎”。但是用杂交方法所得的这些“新”物种，却都丧失了生殖能力，结果骡子和狮虎都无后而终。因此，从杂交角度探讨人类的起源，是一条没有出口的死胡同。

一般来说，人类出现的标志是直立行走，古人类出现的时间，有些人认为应该在距今大约500万年到700万年之间，虽然这一结论目前有些争论，但至少也在400万年左右是毫无疑问的。20世纪以来，考古学家和古人类学家们在非洲、亚洲、欧洲等世界上许多地方都发现了古人类化石或古人类使用过的工具遗迹。例如，1965年中国元谋发现的170万年前的人类遗骨化石；1974年在埃塞俄比亚的哈达尔河谷发现的南方古猿“露西”遗骨化石，被确定至少在距今300万年以上，等等。所有证据都表明人类的起源有多个源头。人类早期的进化非常缓慢，经过了大约数百万年的进化，在大约20万年前，人类才进化为早期智人，在大约10万年前，人类进化为晚期智人，现代人属于晚期智人。很显然在这漫长的进化过程中，并不是所有的古人类都能进化为晚期智人也就是现代人。那么今天散布在世界各地的现代人又来自何方呢？是来自同一个地方，还是由当地古人类进化而来的，还是有其他原因？这是人类学家们长期研究的一个问题。现在很多人都认为世界上所有的现代人都是来自非洲大陆，大约在20万年前，由于自然、生态的巨大变化 ，东非肯尼亚一带的黑人俾格米人开始走出非洲，大约在10万年前，他们到达了现在的中东一带，然后散布到亚洲各地，大约到6万年前，他们到达了今天的美洲和澳洲，逐渐取代了世界各地原来的直立人，演化为全世界各地现代人的共同祖先。1999年，美国得克萨斯州大学人类遗传学中心的科学家和中国科学家联合撰文指出，通行的基因研究证明，中国的智人也就是亚洲的黄种人的祖先也是来自非洲的黑人，大约在4万年到6万年前，非洲的现代人来到中国南部，逐渐取代了亚洲大陆上的古人。但是，也有一些学者反对人类共有非洲祖先的观点。例如，有中国学者认为中国的现代人起源于中国的早期智人，他们认为中国各地发现的古人类化石证明，从北京猿人为代表的直立人到现代中国人，中间从来没有间断过，只不过是附带有少量的杂交。

1871年，达尔文根据与人类亲缘关系最近的大猩猩和黑猩猩如今都生存在非洲这个事实，提出人类的诞生地最可能在非洲。但当时许多人存在偏见，认为像人类这样高贵的生物不可能起源于黑暗的非洲大陆。
19世纪后期，德国学者海克尔提出人类起源于亚洲，他认为亚洲的长臂猿和黑猩猩与非洲的猿类相比，更接近于人类。1891年，根据海克尔（E.H.Haeckel,1834—1940）在印度尼西亚发现了爪哇直立人化石，但这一发现在很长时间内不被承认。
从1927年起，在我国北京的周口店，先后发现了北京直立人的牙齿和头盖骨等化石，这被作为人类起源于亚洲的证据。
从1924年南非发现汤恩幼儿化石以来，在南非、东非等许多地区，人类学家发现了大量的南方古猿化石。这些化石的形更原始，年代也较久远，因此又提出可非洲起源的论点。由于非洲的早期人类化石主要发现于东非，学者们围绕古代东非的环境如何有利于人类的诞生，提出了许多假说。例如，在20世纪60年代，有人就提出了人、猿在非洲的分歧是由于东非大裂谷形成的假说。1944年，法国古人类学家柯盘斯（Y.Coppens）提出假设，认为大裂谷的形成改变了非洲的地貌和气候，原先从西到东的一致气流被破坏了，东部成了少雨地区，连续的森林逐步变成了空旷的稀树草原。而西边仍然森林茂盛，气候湿润。这样，生活在东边的人和猿的共同祖先，逐步演化成了人科成员。这个假设被称作“东边的故事”。当然也有不同的意见。
由于非洲发现的人科化石最早的只有400多万年，更早的化石还有待于发掘，因此，我国的人类学家认为，现在还不能肯定非洲就是人类最早起源的地方，也不能排除起源于亚洲的可能性，特别是我国。他们认为，我国拥有广大的新生代地层，有温暖和寒冷交替变化的气候记录，并且在这些地层中已发现了大量的灵长类化石，特别是多种古猿的化石，这些都值得学者们进一步探索。