是组成一首音乐作品的最小元素，动机发展成乐句，乐句组成乐段，乐段组成更大的部分，直至完整的作品。一首作品也许只有一个动机，也可能有多个动机。虽然动机通常只有区区几个音，但它却是整首音乐的源泉。
除了单个的乐音以外，动机就是构成乐曲的最小元素单元，通常是由两三个音组成的特定音型。一个乐句甚至一个乐段，都是基于某一个动机发展而来的。
