60年代中期中苏关系破裂,在中苏边界珍宝岛等地区多次发生了武装冲突。苏联入侵阿富汗、支持越南出兵柬埔寨,严重威胁中国的周边安全环境。美苏争霸,美国陷入越战泥潭,国内经济不景气,新上任的总统尼克松调整对外政策,重新考虑与新中国关系的问题。
为了同中国取得联系,美国尝试了包括罗马尼亚、法国在内的多个秘密渠道,最后通过巴基斯坦这个双方共同的朋友取得了成功。
1970年1月,首次使用“中华人民共和国”,1971年4月,乒乓外交,1971年7月和10月,美国总统国家安全事务助理基辛格两次秘密访华,1972年2月21日,尼克松正式访华。双方在上海签署《中美联合公报》(上海公报),标志中美关系开始走向正常化。
水门事件后中美关系改善陷入停滞,1974年11月—1977年10月:倒联络处方案VS. 建交三原则。1978年5月,布热津斯基访华,1978年12月16日《中美建交公报》,美国承认中华人民共和国是中国唯一的合法政府,台湾是中国的一部分,接受了中国提出建交三原则:美国与台湾当局“断交”、废除“共同防御条约”、从台湾撤军。两国正式建交。
影响:结束长期对峙,开始中美两国关系的新阶段
改变国际战略格局,对亚太地区的和平与稳定有重要意义
有利于两国在各方面的交流与发展。
中国处于美苏争霸之间的关键性制衡地位,中国的战略地位提升。